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coperte di guanti svedesi aveva un fiore di così rara bellezza che Maria dovette guardarlo, ammirata: era una gardenia, stradoppia, di un bianco vellutato.

— La signora ha di queste gardenie alle Stancias — disse Pablo.

— Sì.

Ma già Bandini era balzato in carrozza, e Maria tornando a’ suoi pensieri saliva le scale silenziosa.

— È ritornata Sofia? — domandò alla cameriera.

— Nossignora. La corsa arriva fra cinque minuti: la mia padrona sarà qui fra un quarto d’ora, se pure non vi sono ritardi.

L’immagine di Bandini tornò a passare, come un baleno, nella mente di Maria: e di nuovo svanì, nel raccoglimento della sua cameretta. La cameriera che l’aveva seguita le disse:

— Il signor professore l’ha aspettata a colazione.