del pessimo stato de’ suoi occhi. Il malato dimandò, se fra tante donne ve ne fosse una che volesse rimpiazzarla. Se ne offerse una che aveva più buona volontà, che attitudine o capacità, e che leggendo senza intendere una sillaba di quello, che leggeva, terminò, senza accorgersene, la preghiera per gli agonizzanti, e proseguendo lesse quella della cerimonia della purificazione delle femmine dopo il parto, che nella liturgia inglese trovasi dopo le preghiere per gli agonizzanti. Dessa leggeva con una gravità maravigliosa; ma fu disgraziatamente interrotta due volte; primieramente quando il vecchio Melmoth disse alla governante: Andate, e coprite il fuoco in cucina; chiudete quindi la porta a chiave, e fate che io la senta girare dentro la serratura. Fino a tanto che tuttociò non sarà eseguito, non posso stare con la mente raccolta e badare alla lettera. La seconda interruzione fu quella di Giovanni Melmoth, che essendo entrato nella camera, sentì le parole che pronunziavano la vecchia ed inginoc-
