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tennero nell’isola soli sedici giorni, ma ebbero tempo sufficiente per dilapidare le chiese, per rompere gli altari, bruciare le immagini sacre, pei saccheggiare, per mostrarsi pirati eccellenti.
Punchal, com’è naturale, è la sede del governo militare e civile delle isole di Madera e Porto Santo. Prese insieme son queste divise in due comarcas, una orientale, occidentale l’altra. Ogni comarca ha un juiz de direito (giudice), un delegado (vice giudice) e 4 escrivaes (scrivani). La comarca si suddivide poi in 10 concelhos, in 10 julgados e 50 frequenzias.
Funchal ha vie alquanto strette, ma ben lastricate; per cui anche dopo una pioggia dirotta si può subito camminarvi a piedi asciutti. Ha da est ad ovest una bella via che si chiama carreira e che è il nostro corso il Toledo di Funchal.
Se andate a zonzo per la città, troverete un bel passeggio pubblico ombreggiato da alberi e che chiamano praça academica, l’alfandega (dogana), il gabinetto di lettura, l’ospitale del povero Lazzaro, il cimitero cattolico, e la splendida quinta del ricco Davies, negoziante di vino, inglese, dove nell’inverno del 60 soggiornò la bella imperatrice d’Austria.
Son questi i lineamenti di Funchal. Sulla città s’innalza con piglio grifagno il vecchio castello spagnuolo. È una fortezza regalata dalla Spagna al Portogallo durante il suo dominio dal 1580 al 1640. Ai piedi del forte sta il celebre convento di monache di Santa Clara; fortezza di sopra, convento di sotto: una pagina del medio evo.
Voi trovate maggior lusso a Funchal che nel Portogallo: e gli stessi Portoghesi che, venendo dalla metropoli con sogghigno superbo, credono di trovare in questa lontana colonia un puzzo selvaggio, ricevono, sbarcando a Funchal, una piccola lezione di modestia. — Il lusso di Madera però è un innesto inglese, è importato da molti e ricchi tossicolosi di Londra.
In vent’anni, cioè dal 1835 al 1854, la popolazione di Madera è diminuita di 12,000 abitanti. In ultimi tempi essa rimane immobile sulla cifra di 100,000 distribuiti in 24,600 case.
