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laggiù. Maometto non era forse andato alla montagna quando la montagna non volle andare a lui? Detto fatto, per un miracolo della santa alcune fanciulle della capitale appaiono sul luogo, si lavano le mani, e tornano a Fez in un batter d’occhio (beate loro!).
Tutto fu così accomodato; ma il mare non tornò indietro; rimase dove era, formando la Ez-Zerga. Lalla Meimuna ha una bella kubba, ed anche una piccola moschea annessavi. Sidi Bu Selham pure dorme nella sua kubba in riva al mare, ed i fedeli lo pregano specialmente quando i fiumi in piena minacciano l’inondazione. Hanno paura che sia lui che ricomincia....
Verso sera il paesaggio s’era fatto d’una solitudine tetra. Non incontravamo più nemmeno una mandria di quei piccoli buoi del Gharb che pascolano tranquillamente sopportando i tir el-begrar- gli " amici dei buoi - uccelli bianchi che saltellano sulle loro groppe pazienti beccandovi gli insetti fra i crini. Degli antichi duar non rimanevano che le siepi di cactus e le zeribe, sulle quali le fedeli cicogne facevano il nido. Le continue guerre fra le tribù dei Beni-Hasen e i Beni-Melek hanno spopolato la regione. Da cinque anni nessun europeo aveva attraversato quel tratto di territorio. Non v’era più ombra di sentiero. Sull’erba biancheggiavano qua e là ossa di bestiame rosicchiate e disperse dagli sciacalli e pulite dai corvi, traccie sinistre di razzie recenti.
Marciavamo da nove ore. I muli carichi inciampavano ogni tanto, sfiniti, e gli uomini tacevano - grande sintomo di stanchezza fra gli arabi. Bisognava ad ogni costo raggiungere El-Arbah Sidi Eisa Belhesen, il primo luogo abitato, per mettere il campo sotto la protezione del villaggio e non essere esposti ad una visita notturna di predoni.
Improvvisamente, superato il declivio di una collina, abbiamo scorto lontano parecchi uomini a cavallo, armati di fucile, che venivano verso di noi.
Ci siamo fermati perplessi.
Al vederci, gli sconosciuti si sono slanciati al piccolo galoppo fra uno svolazzamento di manti, e galoppando hanno
