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che un camminare lentissimo e penoso a giro di compasso. La fila dei prigionieri può essere così lasciata senza sorve glianza.
Quando anche tutti i loro desideri fossero uniti in un
pensiero di fuga, i prigionieri non potrebbero percorrere
cento metri in un’ora. Non v" è che l’uomo che resista a si
mili martiri; qualsiasi altro animale della creazione ne mor
rebbe. Tutte le volontà sono uccise; non esistono più degli
uomini, ma un essere complesso e solo, un verme gigantesco
che ha tanti piedi e tante mani, un mostro vile che si muove
adagio adagio, che striscia sull’erba, ed ubbidisce alla voce
d’un ragazzo incaricato di comandarlo.
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Macilenti, silenziosi, torvi, quegl’infelici mi guardavano
con una indifferenza tragica. Vi era un negro che mostrava
i denti come un cane. Uno fra loro, troppo basso di statura,
aveva il mento sollevato dal collare, e i suoi due vicini, tirati in giù dalla catena, dovevano reclinarsi un po’ sopra di
lui. Essi avevano per il loro compagno sguardi pieni di mi
naccia.
I prigionieri si odiano fra di loro perchè ognuno è la privazione della libertà dell’altro. La loro ostilità non arriva a chi li ha incatenati: quella è la fatalità. Essi sentono solo di essere uno lo schiavo degli altri. Nel sonno e nella veglia non vedono che una tirannia, quella dei vicini. I delitti non
