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| 204 | Prime nozioni di Astronomia. |
massa continua di luce; essa accoglie in sè la maggior parte delle stelle telescopiche.
Questa agglomerazione gigantesca di stelle forma nel cielo un anello continuo, sebbene irregolare di densità e di forma; il Sole occupa nell’interno dell’anello una posizione abbastanza centrale; altre stelle son disseminate con minor frequenza al di fuori, nell’interno e da ambo i lati dell’anello.
Le dimensioni di questo anello o Sistema di stelle sono certamente grandissime, sebbene non sia ancora possibile esprimerle in numeri, neppure approssimativamente.
Non si può dire neppure se questo Sistema formi da sè tutto l’universo visibile, oppure, se esistano altri sistemi della stessa specie in regioni più lontane dello spazio. Tutto quello che si è affermato in questa materia è frutto di congetture più o meno arbitrarie. Una cosa sola possiamo per il momento affermare, ed è che la distribuzione apparente delle stelle in cielo non è uniforme. Esse si addensano nella regione della Via Lattea, diventano più e più rare quanto più si considerano regioni dalla Via Lattea lontane.
§ VII.
Le costellazioni. — I nomi delle stelle.
223. In tempi antichissimi, e probabilmente per opera dei Caldei, le stelle furono aggruppate in costellazioni, a ciascuna delle quali fu assegnato un nome. Della maggior parte di questi nomi è ora difficile assegnare l’origine e la ragione.
Fra le costellazioni, notissime sono quelle che il Sole attraversa, come abbiam detto nel paragrafo XI
