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| storia del genere umano | 9 |
costretti a fornirsi, e con molte industrie riparare alle mutazioni
e inclemenze del cielo. Impose a Mercurio che fondasse
le prime cittá, e distinguesse il genere umano in popoli, nazioni
e lingue, ponendo gara e discordia tra loro; e che mostrasse
agli uomini il canto e quelle altre arti, che sí per la
natura e sí per l’origine, furono chiamate, e ancora si chiamano,
divine. Esso medesimo diede leggi, stati e ordini civili
alle nuove genti; e in ultimo, volendo con un incomparabile
dono beneficarle, mandò tra loro alcuni fantasmi di sembianze
eccellentissime e soprumane, ai quali permise in grandissima
parte il governo e la potestá di esse genti; e furono chiamati
Giustizia, Virtú, Gloria, Amor patrio e con altri sí fatti nomi.
Tra i quali fantasmi fu medesimamente uno chiamato Amore,
che in quel tempo primieramente, siccome anco gli altri,
venne in terra; perciocché innanzi all’uso dei vestimenti, non
amore, ma impeto di cupiditá, non dissimile negli uomini di
allora da quello che fu di ogni tempo nei bruti, spingeva l’un
sesso verso l’altro, nella guisa che è tratto ciascuno ai cibi e
a simili oggetti, i quali non si amano veramente, ma si appetiscono.
Fu cosa mirabile quanto frutto partorissero questi divini consigli alla vita mortale, e quanto la nuova condizione degli uomini, non ostante le fatiche, gli spaventi e i dolori, cose per l’addietro ignorate dal nostro genere, superasse di comoditá e di dolcezza quelle che erano state innanzi al diluvio. E questo effetto provenne in gran parte da quelle meravigliose larve; le quali dagli uomini furono riputate ora geni ora iddii, e seguite e culte con ardore inestimabile e con vaste e portentose fatiche per lunghissima etá; infiammandoli a questo dal canto loro con infinito sforzo i poeti e i nobili artefici; tanto che un grandissimo numero di mortali non dubitarono chi all’uno e chi all’altro di quei fantasmi donare e sacrificare il sangue e la vita propria. La qual cosa, non che fosse discara a Giove, anzi piacevagli sopra modo, cosí per altri rispetti, come che egli giudicava dovere essere gli uomini tanto meno facili a gittare volontariamente la vita, quanto piú
