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| LE SELVE ARDENTI | 75 |
Sandy-Hook occupato ad annodare delle lunghe strisce di pelle con legami a strangolamento, come usano i marinai, facili a sciogliersi e difficili a lasciare scappare le due corde.
Quel diavolo d’uomo, in meno di mezz’ora, aveva compiuto un lavoro enorme.
Più di dieci pelli di bisonte erano state tagliate dalla sua affilatissima navaja e più di mezze formavano una gran matassa di corda.
— A che punto siamo, Sandy-Hook? — chiese John.
― A dugentocinquanta metri. Io credo di averne più del bisogno ― rispose il bandito pur continuando ad annodare con rapidità degna di un vecchio marinaio.
Poi, guardando il signor Devandel, soggiunse:
— Così sarà la seconda volta che mi dovrete la vita, se la rapida non mi porta via e non sfragella la mia carcassa contro le rocce.
— Vi offro un premio di mille dollari. —
Il bandito si levò il suo ampio sombrero alla messicana con una comica, dicendo:
— Corpo di tutte le code del diavolo mio patrono! Piovono troppo abbondantemente qui dentro i bei pezzi d’argento. ―
Poi soggiunse con un sospiro:
— Peccato che mia madre sia morta! Colle mie canagliate avrei potuto farla felice nei suoi ultimi anni.
Bà, così voleva il perverso destino che mi ha sempre perseguitato!
— Ciò che state per compiere, Sandy, non è una canagliata, ma un atto eroico — disse il signor Devandel.
— Ecco una parola che vale i mille dollari che voi mi offrite, capitano, — soggiunse Sandy-Hook, il quale, pur chiacchierando, non cessava di tagliare pelli e di far nodi. — Credo di aver finito.
Son certo che questa lunghezza mi basterà. Che ora abbiamo?
— Sono le quattro pomeridiane — rispose il signor Devandel, dopo d’aver guardato il suo cronometro d’argento ossidato.
— Alle cinque spero di aver attraversata la rapida, e prima di mezzanotte forse avrò raggiunto il campo americano.
Le mie gambe sono buone e possono qualche volta sfidare quelle dei lupi.
Potrete bruciare tutti i sakems e le principesse della gran sala, poichè vi prometto di essere di ritorno prima di ventiquattro ore.
Signor Devandel, conoscete il generate Farsythe?
— No; ma sono amico del suo colonnello, mister Whiteside, ed anche del capitano Wallace.
