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| 58 | EMILIO SALGARI |
qualche ora, senza essere disturbati dal sole che entrava liberamente dalla finestra, quando degli urli spaventevoli li destarono di soprassalto.
Una voce acuta di donna urlava a squarciagola:
— Aiuto, visi pallidi! —
Poi erano fremiti, erano ruggiti, erano ululati di belve in furore.
Sandy-Hook per primo balzò in piedi, gridando:
— Gli orsi hanno assalito la donna! Accorriamo! —
Il signor Devandel, John, Harry e Giorgio in un lampo si erano sbarazzati delle loro grosse coperte ed avevano impugnati i rifles.
L’inglese invece, quantunque abilissimo cacciatore, era rimasto tranquillamente al suo posto, ben infagottato nella gigantesca pelle di bisonte che gli impediva perfino di udire i ruggiti della rapida.
I cinque uomini attraversarono in un baleno l’ampia sala, sempre illuminata dalla misteriosa lampada, quantunque il sole fosse ormai già ben alto, e si precipitarono giù per la scala. Uno spettacolo orribile si offerse tosto ai loro sguardi.
La giovine indiana, colpita da qualche poderosa zampata, era già caduta venti passi più innanzi, e sopra la disgraziata lottavano furiosamente orsi grigi e neri, giaguari, coguari e lupi.
Solamente le coyotes si erano ritirate da parte e ululavano lamentosamente.
In quanto ai bisonti, ai wapiti ed ai daini mooses erano tutti scomparsi.
― Fuoco là in mezzo! ― gridò Sandy-Hook.
Cinque spari rimbombarono e cinque palle coniche si affondarono nelle carni delle belve feroci, ma senza farle indietreggiare d’un sol passo.
Un colossale orso grigio aveva già strappata la testa all’ultima degli Atabask e si allontanava, camminando sulle gambe posteriori, tenendola bene stretta fra i lunghi denti gialli e grugnendo di piacere.
Sandy-Hook ed anche John erano diventati pallidissimi.
Se la domatrice era morta che cosa sarebbe avvenuto di loro? Ci sarebbe voluta una mitragliatrice per sbarazzare l’istmo e la penisoletta da tutte quelle bestie.
Ma il bandito ebbe subito un’idea luminosa.
― Barrichiamoci nella gran sala.
― Con che cosa? ― chiese il signor Devandel. ― Non vi è nessun uscio.
― E le mummie?
― Verranno strappate via subito.
― Adagio, signore. Sono imbalsamate con la resina e bruceranno
