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| LE SELVE ARDENTI | 57 |
― Io non voglio mancare al combattimento.
Lascerò a voi la capigliatura di Minehaha, ma serbo a me la vita della figlia di Nube Rossa e della grande Yalla. —
Guardò la giovine indiana, che stava ascoltandoli all’estremità della lunga tavola facendo capire che la lingua inglese le era familiare, e le chiese:
― Bella fanciulla, si potrebbe schiacciare un sonnellino senza che i vostri animali ci divorino durante il sonno? Dei vostri orsi grigi e dei vostri giaguari io mi fido ben poco. —
La giovane scrollò le spalle, poi rispose:
— Le mie bestie non faranno mai male ai miei amici. —
Poi, indicando la galleria laterale, soggiunse:
— Vi sono delle pelli di bisonti morti di vecchiaia, che mio padre ha conciato benissimo col sistema indiano. I miei fratelli visi pallidi sono liberi di servirsene.
― E tu intanto veglierai sulle nostre gambe? — chiese il bandito. — Io ho osservato che questa sala non ha nessuna porta da chiudersi e che qualche orso potrebbe entrare durante il nostro sonno e mutilarci spaventosamente.
— Io so comandare alle mie bestie — rispose l’indiana. — Potete dormire tranquilli.
― Mister John, vi fidate voi?
― Io, sì — rispose l’indian-agent.
― Ed io niente. Fortunatamente ho salvato il mio rifle e me lo terrò bene stretto! —
Entrarono nella galleria nella quale la luce superba della lampada giungeva di traverso, e si trovarono dopo pochi passi in una specie di rotonda che aveva una finestra sulla rapida. Il fracasso che saliva da quell’enorme salto d’acqua, faceva molto dubitare di poter dormire, tuttavia gli avventurieri sciolsero un certo numero di pelli di bisonte, che stavano ammassate in un angolo, e vi si coricarono mettendosi a fianco le carabine.
La cascata urlava spaventosamente, scotendo perfino le pareti della rotonda, nondimeno tutti si addormentarono, compreso lord Wylmore, il quale si era ben avvolto in una gigantesca pelle di bisonte morbida quanto un panno.
Nessuno aveva dormito la notte precedente, anzi la notte era stata pesantissima sia per gli scorridori, sia per il bandito, sia per il pazzo d’oltre Atlantico.
Quel riposo peraltro non doveva durare a lungo. Russavano da
