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| LE SELVE ARDENTI | 55 |
― Messa in moto da chi? La rapida pare che non c’entri affatto, e poi, come vedete, non ci sono nè fili, nè pezzi di carbone e nemmeno un globo.
― Corpo di Satana! È vero, signor capitano! ― esclamò il bandito. — E come spiegare questo mistero?
— Rinunciateci, come vi ho rinunciato io. Vi rompereste inutilmente la testa senza capirci nulla.
― Avete ragione — rispose il bandito sorridendo. — Si potrebbe occupare più utilmente il nostro tempo.
— Vorreste dire?
— Che un po’ di colazione, non guasterebbe. ―
La giovane indiana, che si era fermata a qualche passo da loro, si fece innanzi dicendo:
— I visi pallidi si accomodino. Avranno da mangiare.
— Carina questa selvaggia! ― disse il bandito. ― Non somiglia per nulla a Minehaha. Quella ci avrebbe offerto dei coltelli pronti a scotennarci. —
All’estremità dell’immenso salone, di fronte alla finestra che prospettava sulla rapida, vi era una lunga tavola di pietra con due dozzine di scanni all’intorno.
Gli avventurieri andarono a prendervi posto senza occuparsi di lord Wylmore, il quale pareva che studiasse attentamente le mummie, come se sperasse di trovarne qualcuna che rassomigliasse a Minehaha.
Poco dopo la giovane indiana usciva da una galleria laterale, portando delle grosse pagnotte di maiz e del tasaio bollito.
Sandy-Hook avrebbe preferito uno dei suoi cigni che aveva uccisi durante la notte; tuttavia fece buon viso a quella magra e poco appetitosa colazione, inaffiandola abbondantemente con un secchiello d’acqua attinto nella rapida.
— Ed ora, signori miei, — disse il bandito caricando la pipa ― discutiamo un poco.
La sala è bella, la lampada magnifica, ma le acque ci chiudono il passo da tutte le parti, e non vorrei correre il pericolo di prendere il posto di qualcuna di quelle mummie.
Non sarà qui che troverò la mia grazia, nè i diecimila dollari che pendono dai capelli di Minehaha.
Non avete una scialuppa, voi?
— Nessuna — rispose l’indian-agent. — Siamo giunti qui a cavalcioni di due tronchi d’albero, che poi la rapida si è presi ed ha scaraventati sul suo letto di rocce.
