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44 EMILIO SALGARI

come le nostre allodole. Si direbbe che il fuoco faccia su quei grossi acquatici l’effetto degli specchietti.

I due cacciatori, quantunque fossero bene informati che la penisoletta era piena di bestie feroci, vi erano tranquillamente sbarcati.

Dovevano aver fatto buona caccia, perchè il loro canotto era carico quasi da affondare.

Erano due uomini di alta statura, uno massiccio come la punta d’una roccia, seminudo malgrado il freddo intenso, poichè non portava che un paio di calzoneros alla messicana molto scotennati, che mostravano dei mocassini discretamente bianchi, capigliatura e barba ed una grossa ciarpa di lana al collo.

L’altro invece era pure alto ma più smilzo, con capigliatura e barba biondastra cosparsa di abbondanti fili d’argento.

Indossava uno strano costume mezzo europeo e mezzo indiano, perchè i suoi calzoni erano neri e invece la sua casacca era di pelle gialla appena conciata e adorna di vezzi di perle che dovevano avere un bel valore.

John ed il signor Devandel, vedendoli, non avevano potuto frenare un gesto di stupore. La luce della torcia si proiettava benissimo sui due uomini, e non vi era caso d’ingannarsi.

― Sandy-Hook! — aveva esclamato l’indian-agent. — Che cosa fa qui quell’uomo, mentre avrebbe dovuto riposarsi tranquillamente nella sua Marylandia dopo l’ultima insurrezione di questi cani di Sioux?

Lord Wylmore! — aveva esclamato invece il signor Devandel. ― Che quel maniaco abbia proprio giurato di sterminare tutti i bisonti che passeggiano sul continente americano del gran nord? Che non sia ancora guarito del suo spleen?

― Dite della sua bisontite acuta, signor Devandel, ― rispose John. ― vediamo che cosa sanno fare quel celebre bandito e quel pazzo di lord.

— Si direbbe che si preparino a darsi dei pugni.

― Non mi stupirei. Il lord è testardo, e lo svaligiatore delle corriere di California non ha mai avuto troppa pazienza, che io sappia.

Sono sei anni che non lo incontriamo, ossia dall’ultima levata di scudi di Sitting-Bull e dei suoi Sioux, ma non deve essere cambiato. ―

I due uomini si erano messi di fronte l’uno all’altro, e quantunque sotto le boscaglie della penisoletta, orsi, lupi, giaguari e coguari avessero già cominciato ad urlare minacciosamente, malgrado la presenza della giovane indiana, presero una posa da consumati pugilatori.

― Ebbene, milord, ― disse il bandito con un sorriso ironico ― volete la vostra solita lezione?