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| LE SELVE ARDENTI | 131 |
Uscirono dal corral senza chiudere la porta, ormai troppo sgangherata, e lanciarono i due mustani attraverso la pianura nevosa.
Le due mule, bonissime trottatrici, forse migliori dei maschi, seguivano i cavalli e galoppavano furiosamente.
Sandy-Hook si orizzontò rapidamente, ascoltò gli ululati dei lupi, prese colla destra la rivoltella e mandò un fischio stridente.
― Via, piccioni miei! ― gridò poi. ― Se non correte bene vi lascio mangiare dai lupi. —
I mustani, come se avessero compreso, accelerarono subito il galoppo.
Un momento dopo una lunghissima linea nera si delineò sulla bianca pianura.
― Non credevo che fossero così numerosi, — borbottò il bandito. — Da dove sono sbucati? Ci voleva ben altro che il cadavere del mio indiano per levare la fame a tutta quella marmaglia.
Urlate, urlate! Io me ne rido, quando ho un buon mustano fra le gambe.
Milord, preparate le rivoltelle.
― Io essere già armato. Io non aver paura che dei bisonti.
― Qui non ve ne sono; almeno in questa stagione.
Vengono!
― Cacciare noi.
― Va benone. Noi li faremo correre. ―
Poi borbottò:
― Dove trovare gli americani? Mi affido al mio istinto, che non si ingannava mai quando le corriere della California attraversavano le praterie e molto da lontano. Ho sempre avuto due orecchi meravigliosi.
Bah! Saprò scovarli in qualche luogo. —
Strinse le gambe intorno ai fianchi del suo mustano e lanciò un rapido sguardo dietro di sè.
― Che fame batte nelle budella di quei ladroni a quattro gambe! Sembra che volino! La nottata non passerà senza colpi di fuoco. Su, avanti, piccioni! Le nostre gambe e le vostre sono in pericolo! —
Aveva impugnata la grossa Colt e si teneva pronto a servirsene.
Abituato già, anche nella bassa prateria, a quegl’inseguimenti, il bandito non pareva affatto impressionato.
Oh! era sfuggito a ben altri pericoli più gravi!
I due mustani, udendo gli ululati dei lupi, acceleravano sempre più la loro corsa, sbuffando e soffiando.
Il freddo non aveva gelato la neve, sicchè potevano benissimo galoppare anche senza i ferri da ghiaccio.
