 |
Questa pagina è stata trascritta, formattata e riletta. | |
| LE SELVE ARDENTI | 115 |
Come gli scorridori, si era improvvisata una capanna per sorvegliare le mosse dei Sioux. Gli premeva di guadagnare i diecimila dollari promessi dal Governo americano per la capigliatura di Minehaha. Forte come un bisonte, raggiunse l’altipiano e si avanzò sulla sconfinata pianura di neve che il vento tormentava. La neve volteggiava in tutte le direzioni, turbinando in piccole trombe, ed in lontananza ululavano i lupi affamati.
Il bandito si strinse sempre più addosso la pelle di bisonte ed affondò i piedi nudi nella neve.
Aveva percorso circa seicento metri e cercava di orizzontarsi per raggiungere la sua capanna, quando le nubi gravide di neve si squarciarono sotto un poderoso e freddissimo vento del settentrione, e la luna apparve, facendo scintillare la pianura come un’immensa distesa d’argento.
Mentre Sandy-Hook passava a quaranta o cinquanta metri da un folto gruppo di cornioli, una voce gutturale ruppe il silenzio appena turbato dal vento:
— Chi passa? —
A quella voce, sandy-Hook fece un gran salto indietro e aprì con un colpo secco la sua navaja lunga quanto una daga, mormorando:
— Un buon rifle sarebbe assai più preferibile di questo pezzo di acciaio, quantunque possa scucire il ventre anche ad un orso grigio.
Chi sarà questa seccatura che vuole tagliarmi la via? Un yankee, no di certo. Sono troppo lontani dalla riviera del Lupo, quei poltroni. —
Si tolse la gigantesca pelle di bisonte piegandola a forza in quattro, in modo da coprirsi quasi tutto, e si mise in guardia urlando colla sua voce di toro:
— Chi vive? —
Una risata stridula rispose.
— Ah! Un uomo bianco che passa! Ha deposta la sua capigliatura ai piedi di Minehaha o di Nube Rossa?
— Fulmini di Dio! — urlò il bandito. — Per chi mi prendi tu, pelle mal cucinata?
— Per una pelle bianca più mal cucinata della mia razza. —
Poi un indiano, di forme erculee, che portava infisse sulla capigliatura due penne di falco nero, distintivo dei sottocapi, uscì dalla macchia tenendo imbracciata una carabina.
— Dove va il mio fratello bianco con questa notte così fredda? — chiese.
— Alia caccia dei lupi — rispose Sandy-Hook, il quale non perdeva di vista il rifle che lo mirava.
