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| LE SELVE ARDENTI | 101 |
Nella loro ritirata centinaia di haciendas abitate da famiglie bianche andarono a fuoco, e nessuno di quelli che si trovavano dentro rimase vivo.
Era la risposta alle Gattling del generale Miles.
Quando a Washington giunsero le notizie delle vittorie riportate sui Sioux, l’emozione fu profonda, poichè si sapeva già che i volontari ed i regolari non avevano risparmiato nè le donne, nè i fanciulli indiani.
Fu ordinata un’inchiesta, ed il crudele generale, al pari di Chivington, fu rimosso del grado.
Il 16 gennaio del 1891, gli ultimi guerrieri indiani in numero di quattromila, abbassavano le armi.
Molti tornarono nelle loro riserve coi visi tinti a lutto, ormai completamente scoraggiati; ma un mezzo migliaio, guidati da Piede Grosso, da Nube Rossa, e da sua figlia Minehaha, la famosa Scotennatrice, si misero in viaggio verso il settentrione per cercare una nuova patria nel dominio inglese.
Se non che il Governo americano che ci teneva a conservare gli ultimi Sioux, lancia dietro ai fuggiaschi parecchie colonne; ma Piede Grosso con marce fulminee si sottrae alle strette, e continua la sua via verso il nord.
Ora avvenne un caso strano. Mentre attraversano un’immensa boscaglia di pini, un grande incendio scoppia ed avvolge gli emigranti abbrustolendo i loro dorsi.
Cinquant’anni prima ad un’altra frazione di Sioux era toccato la medesima sorte, e essendo stati quelli bene arrostiti, avevano assunto il nome d’Indiani Brûlés.
I Sioux di Piede Grosso ne seguirono l’esempio ed assunsero il nome di Selve Ardenti, nome che doveva poi rimanere a quella frazione di emigranti.
Sfuggendo sempre alle strette delle colonne americane, viaggiando giorno e notte attraverso deserti di neve, i cinquecento fuggiaschi si erano finalmente accampati nei pressi della riviera del Lupo, per dare un po’ di riposo al loro capo ammalato di pneumonia, e là, John e i suoi compagni li avevano raggiunti, sfuggendo anch’essi a mille pericolose insidie.
