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ben più suscettibili e squisiti, che non sieno le membra.

Un giorno la passione, o la legge, le strapperanno dal corpo l’ultimo velo ed ella, trionfatrice o vittima, offrirà, o subirà, il bacio, che cancella il rossore della pudicizia violata. Ma non mai, non mai, passione, o legge, avrà potere di strappare l’ultimo velo, di cui l’anima di una donna si ammanta, come entro uno schermo inviolabile: nessuna dedizione, nessuna tirannia, la obbligheranno a disfarsi di questa, che ella considera come l’unica, l’inalienabile sua ricchezza.

Tutto questo, ed altre cose ancora, io pensava mentre il treno correva, conducendomi verso il mistero. Nè, dal sottile ragionare, io traeva ragione di conforto. Viviana moriva. Ma perchè? Ma come? Ma da chi?

Giunsi finalmente. E di nuovo le idee si sbandarono nell’attività febbrile dell’arrivo. Balzai in