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| la scotennatrice | 59 |
Malgrado tanti ostacoli e la cenere che cadeva loro addosso senza posa, turbinando ad ogni lieve soffio del vento, camminavano rapidamente, rimontando verso i Laramie, i cui alti picchi si delineavano verso il settentrione, tutti coperti di verzura fino quasi verso le cime.
Avevano deciso di raggiungere innanzi tutto i primi contrafforti della magnifica catena, per chiedere a quelle fitte foreste un asilo, prima di ridiscendere verso il Chugwater, nelle cui acque si scarica l’Horse.
I quattro avventurieri continuarono a marciare fino al mezzodì, sostando di quando in quando per scrutare l’orizzonte, poi, non vedendo apparire nessun cavaliere indiano, fecero una sosta di qualche ora, in mezzo a continue nuvole di cenere che li tormentavano immensamente.
Malgrado le difficoltà che avevano incontrate, avevano già percorso un bel tratto di via.
I Laramie erano ormai vicinissimi, e le loro verdeggianti foreste, in mezzo alle quali torreggiavano dei pini immensi, sembravano pronte ad offrire loro un asilo fresco e quasi sicuro, poichè gli orsi grigi che vi abitano, quantunque terribilmente pericolosi, non erano tali da scuotere le fibre di quegli intrepidi scorridori che erano, si può dire, nati col rifle in mano.
Verso il tramonto finalmente, dopo uno sforzo supremo, sfiniti, assetati, affamati, coperti di cenere come se fossero usciti dalla gola d’un vulcano, si arrampicavano su uno dei primi contrafforti della catena, raggiungendo la grande e fresca foresta.
Stavano per lasciarsi cadere sulle rive d’un piccolo corso d’acqua che rumoreggiava deliziosamente fra le rocce, formando una serie di cascatelle, quando Turner che da parecchi minuti tendeva gli orecchi con una vera ostinazione, si gettò bruscamente dietro il tronco d’un gigantesco pino, dicendo:
— Gl’indiani!... Badate alle vostre capigliature!...
VI.
Una partita di boxe nella prateria.
— Ferma!...
— Chi fermare?
— Tu uomo bianco.
— Io non fermare affatto. Io uccidere bisonti in questo momento.
— Se a mio fratello il volto pallido preme la sua capigliatura, scenda dal suo cavallo e consegni il suo rifle.
