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| la scotennatrice | 237 |
Il celebre capo stava facendo la sua colazione consistente in un po’ di maiz cotto nell’acqua e poi condito con del grasso d’orso, ed un cestellino di lamponi.
Era un uomo di statura imponente, forse anche più alto di Sandy Hook, dai lineamenti energici ed angolosi, la capigliatura lunghissima e gli occhi nerissimi ed irrequieti.
Vedendo entrare il falso indiano si alzò e dopo d’averlo osservato attentamente, rispose:
— Ah! Tu sei il famoso Mocassino Sanguinoso! Minnehaha la sakem e Nube Rossa mi hanno parlato sovente di te.
— In male od in bene?
— Tu sei un coraggioso e quantunque nelle tue vene scorra il sangue dei visi pallidi hai dato molte prove di essere un vero amico delle pelli-rosse.
«Vuoi dividere con me la mia modesta colazione? Siedi di fronte a me e serviti pure.
«C’è penuria di viveri nel campo e si mangia come si può.
— Grazie, Tatanca-Jotanca — rispose Sandy Hook, sedendosi su una vecchia pelle di bisonte che serviva da tappeto. — Accetto volontieri, poichè sono più di trenta ore che galoppo senza mangiare.
— Da dove viene dunque Mocassino Sanguinoso? — chiese Sitting-Bull.
— Dal campo americano.
L’indiano ebbe un soprassalto.
— Dal campo americano hai detto!... — esclamò.
— Sì, sakem.
— Dove sono quelle coyotes bianche?
— Salgono la montagna.
— Guidati da Custer o da Crook?
— Da Custer.
— Che cosa sei andato a fare laggiù?
— Sono stato invitato a recarmivi da quattro famosi scorridori della prateria che tu forse conoscerai almeno di nome.
— Chi sono?
— Turner, il campione degli uccisori d’uomini ed ex-sceriffo, l’indian-agent John ed Harry e Giorgio, i due inseparabili fratelli, già famosi per le loro imprese nella gola del Funerale col colonnello Devandel.
— Ho udito parlare di quegli uomini famosi — rispose Toro Seduto. — Sono gli eroi della prateria bassa e, se li avessi presi, li avrei anche risparmiati poichè io rispetto il valore ed ammiro gli uomini che disprezzano la morte, siano pure nemici.
«Continua, Mocassino Sanguinoso. Perchè ti hanno condotto al campo di Custer?
— Per propormi un cambio.
— Quale?
