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| la scotennatrice | 229 |
— Diavolo — borbottò Sandy Hook, che lo seguiva con lo sguardo. — Si direbbe che gli affari cominciano ad imbrogliarsi maledettamente.
Se quei cinquanta indiani mi raggiungono, io non potrò più rispondere nè delle capigliature, nè della vita di questi bravi scorridori e nemmeno della liberazione del tenente.
«Ed allora? Dove finirà la mia grazia?
«Corpo d’un tuono!... Bisogna che mi sbarazzi al più presto di questi due indiani e che corra molto.
«Se Custer e Toro Seduto si attaccano, tutto sarà finito per me e non potrò mai più rivedere ne mia madre, nè la mia verde Marylandia.
Tornò lentamente verso gli scorridori, seguito dai due indiani, e disse loro con voce imperiosa:
— Che i visi pallidi si alzino e montino a cavallo. Si parte.
— Per dove, pezzo di rame male fucinato? — chiese John, fingendosi incollerito.
— I visi-pallidi non hanno il diritto di chiedere spiegazioni — rispose il bandito, impugnando, con un gesto minaccioso, la sua carabina.
— Chi si rifiuterà di obbedirmi può considerarsi come uomo morto.
— Dove volete condurci?
— Da Toro Seduto.
— Per farci scotennare?
— Ah!... A questo penserà lui.
— Io volere cacciare bisonti, mister brigante!... — strillò l’inglese.
— In quanto a voi state zitto o vi accomodo io a colpi di pugni e sapete già quanto pesano.
«Pensate ai vostri denti che avete lasciati laggiù, nella prateria.
— Voi mi avere promesso bisonti!...
— Io vi darò dei pugni ancora, milord — rispose il bandito. — Tacete, o comincio subito.
Lord Wylmore ne aveva ricevuti abbastanza per aver voglia di impegnare un’altra partita di boxe.
Masticò fra i denti una imprecazione e se ne stette tranquillo.
— Aiutateli a salire in sella — disse il bandito, rivolgendosi ai due indiani — poi mettetevi in coda al drappello e badate che nessuno ci fugga.
I cinque prigionieri, che avevano le mani legate al dorso, furono messi sui loro mustani, poi Sandy Hook diede il segnale della partenza, cavalcando dinanzi a tutti coll’indian-agent, al quale aveva fatto segno di avvicinarsi.
Dopo essersi orientato, si mise a risalire la sponda sinistra del cañon, la quale offriva maggiori comodità, essendo il versante della prima montagna ingombro di altissimi e foltissimi cespugli, i quali non avevano passaggi visibili.
L’imponente catena dei Laramie, illuminata dai primi raggi di sole, si spiegava maestosamente dinanzi agli occhi degli avventurieri, coi suoi
