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| la scotennatrice | 223 |
La statura imponente, ingrossata anche dagli ornamenti di penne, doveva produrre un grande effetto sui nemici i quali non si aspettavano certo di trovarsi di fronte a Mocassino Rosso, uomo troppo noto fra tutte le tribù indiane del Wyoming.
Il bandito aspettava impassibile, sicuro del suo giuoco.
Non attese molto, poichè appena un raggio di sole forò le nubi, quindici o sedici indiani, armati di winchester e di asce di guerra, si calarono, come uno stormo di avvoltoi, nel cañon, guadando rapidamente il torrente.
Sandy Hook era rimasto immobile, sempre appoggiato sulla sua carabina.
— Quindici — mormorò. — Troppi per noi che non abbiamo che dei rifles.
«La vedremo!...
Aspettò che gl’indiani avessero varcato il torrente, poi avanzandosi verso l’estrema punta della roccia, gridò con voce poderosa:
— Fermi tutti: Mocassino Rosso sta dinanzi a voi.
Udendo quelle parole gli assalitori si erano fermati, puntando però in aria, per precauzione, i loro fucili.
Per qualche istante nessuno osò parlare, ma poi un indiano alto e grosso, che portava due penne di falco nero infisse nella capigliatura, fece alcuni passi innanzi gridando:
— Io sono Mano Gialla!...
— Ed io Mocassino Rosso — rispose Sandy Hook. — Che cosa vuoi?
— Mio fratello come si trova qui?
— Perchè Minnehaha, la gran sakem degli Sioux e dei Corvi lo ha voluto.
— Era dunque a te che noi davamo la caccia?
— Pare — rispose Sandy Hook.
— Perchè non hai mandato il grido di guerra delle nostre tribù quando gettavamo nel cañon dei massi? — chiese Mano Gialla.
— Perchè la notte era troppo oscura ed io non potevo sapere se avevo alle calcagna degli uomini rossi o dei visi pallidi.
― Potevamo ucciderti.
— Un grande guerriero come me, Mocassino Rosso, non ha mai avuto paura della morte — rispose sdegnosamente il bandito.
— Sì, tu sei un grande guerriero. Tutte le tribù degli Sioux lo sanno.
— Ebbene che cosa vuoi tu da me?
— Io ti credevo un nemico ed ho mandato un corridore a Toro Seduto perchè mi mandasse cinquanta uomini.
— Per farne che? — chiese ironicamente il bandito.
— Per prendervi.
— Ebbene manda un altro guerriero dei tuoi al gran sakem degli Sioux per avvertirlo che Mocassino Rosso da solo ha preso cinque visi pallidi e che li conduce al campo di Minnehaha!...
