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| la scotennatrice | 219 |
— Un frammento d’una tibia del buon Manitou, il grande spirito delle pelli-rosse, che mi è stato regalato da Nube Rossa.
— Andate al diavolo!... Io non mangio di queste carote!...
— Allora sarà un pezzo d’osso di qualche bisonte.
— Che regalerete, spero, a lord Wylmore per guarirlo della sua bisontite acuta.
— Cosa parlare bisonti? — chiese l’inglese, il quale aveva udito qualche parola.
— Milord — disse Turner, con voce grave. — Sapete chi ci ha protetti dagl’indiani durante questa terribile discesa?
— Io non sapere.
— Un pezzo d’osso di bisonte morto mille anni fa e grandemente venerato dalle tribù indiane.
— Osso miracoloso?
— Come avete veduto ci ha salvati da una certa morte.
— Osso bisonte?
— E d’un bisonte bianco, un animale rarissimo.
— Chi possedere quello amuleto?
— Mister brigante.
— Io comperare subito.
— Rimontate prima a cavallo, milord. I massi piovono dall’alto e quantunque non possano giungere fino a noi, non è prudente piantare qui un’asta pubblica.
— Io non venire se non avere osso bisonte — rispose il testardo.
— Dateglielo, Sandy Hook — disse John.
— Sì, purchè offra — rispose il bandito ridendo. — Che diamine!... Gli affari sono affari, dicono i nostri compatriotti.
— Sù, offrite, milord, ed andiamocene subito — disse Turner. ― Non ho alcun desiderio di farmi fracassare la testa pei vostri strani capricci, corpo d’un bisonte bianco.
— Bisonte!... Benissimo!... Io offrire cento ghinee.
— Accettato — rispose prontamente il bandito. — L’osso del bisonte bianco vi appartiene e ve lo rimetterò contro una tratta che mi firmerete quando saremo in salvo.
«Siete pronti, camerati? Hop!... hop!... Attacchiamo il versante opposto!...
I cavalli, quantunque dovessero essere assai stanchi e l’oscurità fosse sempre profonda, si rimisero valorosamente in marcia, salendo la china ingombra di cespugli e di rocce colossali.
Gl’indiani intanto continuavano a precipitare nel cañon valanghe di massi, colla speranza di massacrare i fuggiaschi prima che avessero potuto guadare il torrente e mettersi in salvo.
Fortunatamente per gli avventurieri dalla pelle bianca, essi avevano perduto troppo tempo e quella tempesta di proiettili, scagliati a casaccio, non danneggiava che i cespugli.
