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| 216 | emilio salgari |
— Che cosa facciamo? — chiese Sandy Hook, volgendosi verso John. — Siete ben sicuro di aver scorti degl’indiani?
— Scorti no, poichè io non ho mai avuta la pretesa di avere gli occhi dei gatti — rispose l’indian-agent. — Io però ho udito distintamente, durante una sosta del vento, il nitrito di molti cavalli.
— Che sia qualche avanguardia di Custer? — chiese Turner.
— Non è possibile, mister — rispose il bandito. — Gli yankees non hanno cominciato ancora a scalare la montagna.
«Il generale s’avanza con estrema prudenza e fa bene.
— Allora non ci rimane che gettarci a capofitto entro il cañon che ci sta dinanzi.
— O impegnare una battaglia disperata — aggiunse Harry.
— Che attirerebbe contro di noi tutte le avanguardie di Toro Seduto — rispose il bandito.
— Credete voi che sia possibile la discesa di questo cañon? — chiese l’indian-agent. — I nostri cavalli sono solidi e le loro magre gambe non cederanno.
— Vorrei attendere che un altro lampo rompesse questo buio d’inferno.
— Gli altri potrebbero intanto giungerci addosso.
— Lo so, mister John — rispose Sandy Hook — eppure non vi darei mai il consiglio di spingere i cavalli lungo questa discesa che potrebbe anche essere tagliata a picco.
Aveva appena finito di parlare quando un grande lampo squarciò il cielo da levante a ponente, come una immensa scimitarra, proiettando dentro il vasto cañon un grande sprazzo di luce, che lo illuminò in tutta la sua larghezza.
— È proprio vero che i briganti, finchè non li appiccano, hanno sempre fortuna — disse Sandy Hook. — La discesa sarà pericolosa, ma non impossibile.
«Avete veduto, mister John?
— Sì — rispose l’indian-agent, il quale aveva pure avuto il tempo di gettare uno sguardo dentro l’enorme spaccatura. — Spero che i cavalli resisteranno.
— Essere là dentro bisonti? — chiese lord Wylmore.
— Certamente — rispose Turner, il quale si divertiva a prenderlo a gabbo. — Ne troveremo delle migliaia che stanno dissetandosi.
«Non avete che da prenderli per le corna, milord.
— Aho!... Benissimo: io venire subito.
— Reggete bene i cavalli, stringete le ginocchia, gettate il corpo indietro — disse Sandy Hook. — Ho scelto già il passaggio.
Pel primo, con un coraggio veramente ammirabile, quantunque non stupefacente in un così famoso bandito, s’avventurò coraggiosamente sull’aspra discesa del cañon, risoluto a toccarne il fondo e frapporre quel
