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| la scotennatrice | 191 |
— No, generale. Me l’avrebbe detto e l’avrebbe già scotennato.
— Allora io posso sperare che sia ancora vivo?
— Io non esito a crederlo. Se però Minnehaha raggiunge Toro Seduto, la capigliatura di quel giovane non rimarrà a lungo sulla sua testa.
— Lo credo.
— Ebbene, che cosa volete da me, generale? — chiese il bandito.
— Gli Sioux vi tengono forse in molta considerazione?
— Molta, ve l’assicuro. Rispettano la mia forza eccezionale.
— Ebbene, andate a salvarlo prima che lo uccidano o lo scotennino come suo padre, ed io vi prometto la grazia completa di tutti i vostri delitti, sulla mia parola di generale.
Sandy Hook si mise le mani sui fianchi, riflettè un momento colla testa abbassata sul largo petto, poi disse:
― Ciò che mi proponete, generale, non è un affare da far sorridere nemmeno le coyotes.
«Sitting-Bull non è uomo da lasciarsi portar via un prigioniero bianco sotto il naso, e poi ha con sè per lo meno quattromila guerrieri, e voi sapete, generale, che gli Sioux valgono meglio dei Chayennes e fors’anche degli Apaches.
— La vostra grazia sta in questa impresa.
Sandy Hook si passò una mano sulla fronte, la quale si era coperta di sudore.
— La mia grazia — disse poi. — Poter rivedere le verdeggianti colline della Marylandia, rivedere il cimitero dove mio padre riposa! Poter riveder la mia vecchia mamma, che senza dubbio prega per me... che sogno!
Si era lentamente ripiegato su sè stesso, passandosi e ripassandosi sulla fronte tempestosa la destra, poi si era lasciato cadere sulla testa ischeletrita d’un bisonte che doveva aver servito di sedia al generale.
— Che sogno — riprese. — La Marylandia che io ho scorazzato da giovane, quando non ero ancora cattivo... le sue colline coltivate a tabacco... le sue praterie... i suoi fiumi scroscianti... le sue folte foreste... i suoi villaggi annidati fra le ombre fresche delle profumate magnolie... rivederla... poterla rivedere...
Si era alzato di scatto, cogli occhi iniettati di sangue, i pugni chiusi, come se si preparasse a stritolare qualche cosa.
— Dio mi ha dato una forza immensa — disse con voce rauca. — Io ucciderò anche Toro Seduto, ma vi porterò il vostro ufficiale, mio generale, purchè sia ancora vivo.
«Voglio rivedere la mia Marylandia.
Il generale, che lo fissava sempre intensamente, disse:
— Proverete?
— Sì.
— Cinquemila dollari di premio vi basteranno?
