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| 190 | emilio salgari |
— E la vostra parola d’onore?
— Me l’avete rubata.
— Io l’ho avuta e mi stupirei moltissimo che voi, generale, la dimenticaste così presto.
«Chi mi avrebbe costretto a venire nel vostro campo? Avrei potuto rimanermene tranquillo, più o meno, fra gli Sioux, come sotto-capo rispettato e temuto per la mia formidabile forza muscolare.
— Siete un abile furfante.
— Che cosa volete, generale? Sono nato ladrone e morrò ladrone, tuttavia, come vedete, qualche buona azione la so fare.
— Bene, che cosa volete?
— Una scorta per andare a salvare mister Turner ed i tre scorridori.
Il generale lo guardò sospettosamente.
— Non sarebbe questo... un agguato abilmente teso per far guadagnare al Toro Seduto od a Minnehaha una cinquantina di capigliature?
— Generale — disse il bandito, con voce grave — sono un gran birbante, però non quanto voi credete.
«La mia pelle è bianca e non rossa, e se mi sono fatto adottare dagl’indiani l’ho fatto perchè ormai non trovavo più nessun scampo nella libera prateria.
— Devo credervi?
— Sì, generale.
— Dove si trovano chiusi Turner e gli scorridori?
— Nella bocca d’una vecchia miniera, che io credo sia stata chiusa da qualche terribile scoppio di grisou.
— Lontana?
— Sarà una corsa di circa sei ore.
— Vi basteranno cinquanta uomini?
— Sì, generale.
— Li avrete, e vi prometto di farvi ottenere la grazia completa dal Presidente dell’Unione, ad un patto.
— Dite, signore.
— Quindici giorni or sono uno dei miei migliori ufficiali è scomparso misteriosamente dal campo e si crede che sia stato preso dalle avanguardie di Toro Seduto.
— Chi è?
— Giorgio Devandel.
— Il figlio del colonnello!... Ah diavolo!... La cosa è grave.
— Conoscete la storia di quel disgraziato colonnello?
— Sì, generale: è stato scotennato da Yalla, la madre di Minnehaha.
«Nella prateria tutti conoscono quel fatto.
— Con chi eravate voi? Con Toro Seduto o con Minnehaha e Nube Rossa?
— Con Minnehaha.
— Sapeva nulla la Scotennatrice della cattura del mio ufficiale?
