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| 186 | emilio salgari |
— Ehi!... Alt, o faccio fuoco!...
— Amici!... — fu pronto a gridare Sandy Hook, fermando di colpo il cavallo.
Un momento dopo sei volontari delle frontiere, guidati da un sergente, balzavano fuori da un folto cespuglio, prendendo di mira i due cavalieri coi loro rifles.
— Tho! — esclamò il comandante del drappello, abbassando la carabina. — Un capo indiano con un uomo bianco!... Che pesci sono questi?
— Trote degli alti cañones dei Laramie — rispose Sandy Hook, ridendo.
— Che un asino mi ragli in un orecchio se quell’indiano non è un uomo bianco.
— Avete indovinato, sergente — rispose Sandy Hook — e perciò per questo volta non sareste diventato sordo.
— E perchè allora quell’acconciatura? Sapete che stavo per spararvi addosso senza nemmeno gridarvi: guardatevi?
— Sono stati gl’indiani a camuffarmi così.
— Sono in pieno carnevale le pelli-rosse?
— Pare.
— Fatevi avanti.
Il bandito e l’inglese, ormai pienamente rassicurati, spinsero i loro mustani e raggiunsero i volontarî i quali, per precauzione, si erano disposti in semicerchio, tenendo i rifles alzati.
— Che brutto aspetto avete, camerata — disse il sergente, scrutando Sandy Hook.
— Gl’indiani invece non erano del vostro parere, poichè mi ammiravano — rispose il bandito. — Figuratevi che in due giorni ho avuto venti proposte di matrimonio.
— Non si può negare che siate un bel pezzo d’uomo, saldo come una rupe. E l’altro chi è?
— Non lo dirò che al generale Custer. Vi avverto però che è un personaggio d’alta importanza, che dovete trattare con tutti i riguardi possibili.
— Potete parlare, camerata? — chiese il sergente indirizzandosi all’inglese che conservava un mutismo ostinato.
— Chiamatelo milord — disse prontamente Sandy Hook.
— Corbezzoli!... Dove avete pescato quel signore?
— Lo dirò al generale. È lontano?
— Meno di quello che credete.
— Avrei fretta di vederlo, avendo da comunicargli delle informazioni preziose che non ammettono delle dilazioni.
Il sergente si volse verso i suoi uomini e disse loro:
— A cavallo.
