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| la scotennatrice | 131 |
«Ben felice di fare la vostra preziosa conoscenza, gentleman.
— Ben poco desiderata almeno da parte mia e soprattutto in questo momento — rispose Turner.
— Non importa, gentleman. Io sono sempre stato uno dei più entusiasti vostri ammiratori.
— Benissimo, continuate pure. Volevate dire dunque?
— Che fareste meglio ad arrendervi senza subire tutti gli orrori di uno stretto assedio, mio gentleman.
— E le condizioni?
— Ve le ho già dette: mandare alla sakem la capigliatura di mister John, affinchè Yalla possa entrare finalmente nelle praterie celesti.
— Noi mandarla!... Siete pazzo voi? E poi vi pare nulla scotennare un uomo?
— Eh, signor mio, non sempre si muore. Certo che l’operazione non è piacevole, però io vi prometto di scotennare il vostro amico con tanta delicatezza che quasi quasi non se ne accorgerà.
— E poi? Continuate pure.
— Poi noi leveremo il campo e ce ne andremo pei fatti nostri.
«Siamo aspettati da Sitting-Bull.
— Allora potrà aspettarvi molto tempo ancora.
— Chi? — chiese Sandy Hook.
— Il Toro Seduto.
— Perchè?
— Perchè i capelli del mio amico John rimarranno appiccicati alla sua cotenna.
— Allora, mio gentleman, io non rispondo più di quello che può succedere.
«Io ho cercato di salvarvi, se non vi sono riuscito la colpa non è mia. Io credo d’altronde che mister John avrebbe potuto sottoporsi all’operazione per trarvi tutti d’impiccio.
«Gentlemen, i miei saluti!...
Ciò detto il bandito raccolse la sua carabina, volse le spalle al big-tree e s’allontanò fischiettando.
Fra i quattro avventurieri regnò un silenzio piuttosto lungo.
Turner fu il primo a romperlo.
— Gli affari nostri cominciano a volgere a male — disse. — Questi vermi rossi non ce li toglieremo d’attorno se non quando avranno le nostre capigliature.
— Se sacrificassi la mia? — disse John. — Non tutti gli scotennati muoiono.
Un triplice grido d’orrore sfuggì dai petti dei suoi compagni.
— Oh!... Mai!...
— Piuttosto la morte!...
— Piuttosto il palo della tortura!...
— Eppure sacrificandomi potrei salvarvi — replicò l’indian-agent.
