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| 128 | emilio salgari |
«E poi io parlo pel vostro interesse, e potete credermi sul mio onore di brigante che ho faticato non poco a calmare le furie della sakem e a deciderla a più miti pretese.
«Diavolo!... Voleva tutte quattro le capigliature e la vostra pelle ben arrosolata sotto un allegro fuoco.
— Andate a dire a quella donna tigre che John difenderà la sua capigliatura finchè avrà una palla ed un granello di polvere.
— E dopo? — disse il bandito, incrociando le braccia. — Pensate, mister, che siamo in buon numero, e che dietro di noi sta Sitting-Bull alla testa di quattromila guerrieri.
«Come potreste voi salvarvi?
«Siate ragionevole, mister: voi un giorno avete strappata alla madre della sakem la capigliatura, è vero?
— Non lo nego.
— Ora voi sapete che il buon Manitou, secondo le credenze delle pelli-rosse, non ammette nel suo meraviglioso paradiso i guerrieri che si presentano senza la loro capigliatura.
«Dall’epoca di Chivington-Massacre, la terribile Yalla, a quanto affermano gli stregoni delle tribù, attende invano il momento di fare la sua entrata nelle praterie celesti.
«La disgraziata è senza capigliatura, e se non potrà avere quella del nemico che l’ha scotennata, chissà quanto dovrà rimanere fuori dalle porte del paradiso indiano!
— Che splendido parlatore — disse Turner, ridendo. — Quell’uomo lì ha sbagliato carriera.
«Invece di fare il brigante doveva laurearsi in legge. Che famoso avvocato sarebbe diventato!
John, sempre più inviperito, aveva risposto con una scarica d’ingiurie.
— Mascalzone!... Brigante!... Traditore della razza bianca!... Falso indiano!... Canaglia!...
Sandy Hook sorrideva placidamente, colle braccia incrociate, insensibile come un masso di quarzo.
— Avete finito, mister John? — chiese finalmente. — Se volete continuare fate pure, ma almeno siate tanto cortese da dirmelo, così potrò caricare il mio calumet e fumarmelo.
«Se ciò vi diverte, fate pure.
«La mia pelle è più spessa di quella d’un caimano e non si risentirà affatto delle vostre mitraglie.
— No, no, mister, non accendete la pipa — gridò Turner, mostrando il suo naso attraverso la feritoia. — Il mio amico ormai ha sfogata la sua bile ed è diventato mansueto come un piccolo montone.
«Continuate pure a spiegarvi.
— Che un alligatore mi mangi le gambe se io m’inganno — disse il bandito. — Voi siete il famoso campione degli uccisori d’uomini!...
