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| la scotennatrice | 119 |
La scoperta della botola voleva significare la loro fine a breve scadenza, con contorno di pali di tortura e perdita delle loro capigliature.
— Ebbene — disse Harry, il quale si era un po’ rimesso dal colpo ricevuto. — Ci difenderemo ferocemente e consumeremo perfino il nostro ultimo granello di polvere.
— Preferirei però non bruciarne nessuno e trovarmi al sicuro in mezzo alle milizie del generale Custer — disse Turner.
— Lasciate in pace il vostro generale che non penserà in questo momento nemmeno più a voi.
— Eh!... Chissà!... Succedono talvolta dei casi straordinari anche nella prateria, ed altrettanti ne possono succedere anche sui fianchi dei Laramie.
— Uhm!... Uhm!... Chi vivrà vedrà!...
Un colpo di fucile seguito dal ben noto fischio d’una palla conica d’una carabina, fece fare ad Harry un gran salto.
Il proiettile era entrato dalla piccola feritoia che guardava sopra l’entrata della stanza inferiore, ed era andato a conficcarsi profondamente nella vòlta legnosa, facendo cadere addosso agli assediati una nuvolaglia di polvere di legno.
— Ecco l’attacco — disse Turner, colla sua calma abituale. — Scoperta la botola e scoperte le feritoie.
«Fortunatamente abbiamo dei viveri che bene economizzati potranno durare parecchi giorni, e le munizioni abbondano, è vero, John?
L’indian-agent rispose con una imprecazione ed armò il rifle.
— Che cosa fate, John? — chiese Turner. — Che diavolo!... Non c’è bisogno di tanta fretta.
— Voglio tentare un colpo disperato.
— Una uscita? Oh!... Vi prevengo che io non commetterò la sciocchezza di seguirvi.
«Quattro contro cinquanta!... No, sono un po’ troppi, anche per degli scorridori di prateria.
— Nemmeno io ho voglia di farmi imbottire di piombo — rispose rabbiosamente l’indian-agent.
— Ed allora?
— Allora cercherò di mandare la mia palla a Minnehaha.
— La feritoia è troppo stretta, e poi quelle canaglie si sono accampate fra i big-trees. Ci vorrebbe un cannone per snidarli.
— Me la prenderò con Sandy Hook!...
— Vi consiglierei invece di risparmiarlo.
— Perchè?
— Quando si è bevuto insieme ad un uomo, sia pure un brigante, si può chiedergli, al momento opportuno, un piacere.
— Se è lui che ha scoperta la botola!
— Eh, diavolo!... Deve ben fare la sua parte d’indiano.
