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e ricondusse cavallo e cavaliere davanti alla bettola, porgendo il bicchiere verso un compagno che teneva la bottiglia in mano.
Tutti, uomini e donne, s’erano aggruppati intorno. Sullo sfondo dorato della porta della bettola la figura alta e zingaresca della madre di Antioco, col viso che al chiarore dei fuochi pareva di rame, guardava sorridendo la scena: i bimbi svegliati in braccio alle madri si torcevano un poco spauriti, facendo coi loro movimenti scintillare gli amuleti di corallo e d’oro di cui tutti, anche i più poveri, erano adorni: e fra l’ondulare grigio della folla il prete alto sul cavallo sembrava davvero il pastore in mezzo alla sua greggia.
Un vecchio con una barba bianca gli mise una mano sul ginocchio e volse il viso alla gente:
— Gente — disse con voce commossa — questo è veramente un uomo di Dio.
— E allora beva e faccia crescere il vino — gridò il padrone del cavallo por-
