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| 100 | V. I corpuscoli elettrici |
faraday, che esiste questo nuovo stato, e che l’elemento in esso non è più l’atomo. Questo ente elementare che era stato considerato sempre come indistruttibile ed indivisibile, ha perduto questa sovranità nella materia; l’atomo si sgretola in elementi più piccoli, l’atomo è un edificio complesso, e tutte le varie specie di atomi che conosciamo possono scindersi in corpuscoli migliaia di volte più piccoli e che hanno perduto le varietà specifiche che esistevano negli atomi.
I fatti sperimentati sono conosciuti; basti qui ricapitolarli brevemente.
2. — I corpuscoli negativi. — I fenomeni principali che si verificano nella scarica elettrica entro un tubo a gas molto rarefatto sono noti ormai da circa quarant’anni. Furono studiati per la prima volta da Crookes. Prima di lui avevano studiato fenomeni analoghi il Plücker1prima, e poi il Hittorf2, ma non così completamente come potè fare il Crookes. Egli osservò che la scarica uscente dal polo negativo, o catodo, sotto forma di materia raggiante, come egli la chiamava seguendo le idee del Faraday, rendeva fosforescente il vetro sulla parte di fronte, e se si frametteva un ostacolo metallico questo dava ombra, sicchè la fosforescenza non si manifestava che nei punti che potevano vedere il catodo. Osservò inoltre che i raggi uscenti dal catodo erano deviati da un campo magnetico. Essi trasportano energia, possono far girare una ruota a palette e possono arroventare una lamina di platino posta sul loro cammino3.
