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— In guardia disse l’almea con tono glaciale. Fra dieci minuti bisogna che tutto sia terminato.
Elenka alzò il gonnellino per essere più libera e andò a mettersi a venti passi dal burrone volgendogli le spalle. Fathma le si mise di fronte, raccolta su sè stessa come una tigre, colla punta dell’arma diretta al seno della rivale.
— Fathma, disse la greca. Una di noi due morrà, e probabilmente sarai tu quella che non vedrai il sole di questa mane. Vuoi dirmi che è successo di mio fratello Notis?
— L’ho ucciso.
— Ah! miserabile! urlò la greca furibonda. In guardia! In guardia che io t’ammazzo.
Le due rivali si scagliarono a testa bassa l’una contro l’altra e il duello cominciò. Era qualche cosa di strano, di fantastico, di terribile, il vedere quelle due donne assetate di vendetta, cieche pel furore, illuminate dai pallidi raggi lunari, avanzare con salti da felino, stringersi vicendevolmente e cercare tutte la astuzie, tutti i mezzi possibili per iscannarsi. Parevano proprio due tigri che volessero divorarsi.
I ferri si cozzavano rumorosamente mandando scintille, fischiavano nell’aria, si abbassavano e si alzavano con rapidità fulminea e si torcevano al punto da temere che si spezzassero tanto erano impugnati fortemente da quelle due donne che parevano deliranti.
Cinque minuti dopo la greca mandava un urlo. L’jatagan di Fathma apparve bagnato di sangue.
— Toccata! esclamò l’almea, saltando innanzi come una pantera.
— Ma non sono ancora morta, rantolò la greca portando una mano al seno. Avanti, avanti!
L’almea attaccò con uno slancio disperato, a corpo perduto, mirando il cuore della rivale e stringendola così davvicino che questa fu costretta a indietreggiare. Per la seconda volta il ferro dell’araba bevette sangue.
— Toccata, ripetè ella.
