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la capanna dello zio tom
L’enorme pezzo di ghiaccio su cui Elisa venne a cadere, scricchiolò, s’affondò sotto il piede di lei; ma ella non vi ristette un momento. Gettando un grido selvaggio, spiccò un altro salto, con disperata energia, sopra un secondo masso, e quindi sopra un terzo, balzando, vacillando, balzando nuovamente! Le sue scarpe, le sue calze sono in pezzi, i suoi piedi lacerati caccian sangue ad ogni passo; ma ella nulla scorge, nulla vede, finchè travede, quasi per sogno, l’altra sponda dell’Ohio ed un uomo che tende la mano per aiutarla a salire.
— «In verità tu sei una brava figliuola» disse quegli con giuramento.
Elisa riconobbe la voce e le sembianze di un tale che possedeva una fattoria non lungi da quella di Shelby.
— «O signor Symmes! salvatemi! salvatemi! nascondetemi! disse Elisa.»
— «Perchè? cosa è mai? — disse l’uomo — se non erro, tu sei la cameriera di Shelby?»
— «Il mio figliuoletto! il mio bimbo! lo hanno venduto! ecco là il mercante che lo ha comperato — soggiunse ella, accennando col dito verso la sponda del Kentucky. — O signor Symmes, avete voi un figliuoletto?»
— «Anch’io ne ho uno — rispose quegli con voce burbera, ma stendendole al tempo stesso amorevolmente la mano per aiutarla a salire. — D’altronde, tu sei una brava fanciulla, e ciò mi piace.»
Giunti che furono al punto più eminente della sponda, l’uomo ricominciò a dire:
— «Farei ben volentieri qualche cosa per te, ma non so dove ricoverarti. Il meglio che posso fare e di consigliarti ad andar là; — e le accennò un vasto fabbricato imbianchito che sorgeva a poca distanza dalla strada maestra. — Va là; li abitanti son brava gente. Non vi è pericolo; ti aiuteranno, sono avvezzi a queste venture.»
— «Il Signore vi benedica» disse Elisa con espressione di profonda gratitudine.
— «Non vi è motivo, non vi è motivo — disse quegli — ho fatto nulla.»
— «Certamente, signore, non ne farete cenno con alcuno!»
— «Diavolo, figliuola mia! per chi mi prendi? — riprese l’uomo. — Ora va, buona giovane. Ti sei guadagnata la libertà e saprai conservatela.»
La donna si strinse al petto il fanciullo, e con passo sicuro ed agile si allontanò. L’uomo, rimasto fermo, la seguì collo sguardo.
«Shelby potrà forse lagnarsi che, per parte mia, non è questa un’azione da buon vicino; ma chi avrebbe fatto altrimenti? Se gli accade di
