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la capanna dello zio tom
— «Che ci è?» domandò ella.
— «V’è qui una barca, un battello, per trasportar gente a B....?»
— «No, davvero! — rispose l’ostessa; — le barche non tragittano.»
Lo sguardo smarrito d’Elisa, la sua agitazione fecero maravigliar quella donna, che le chiese con aria di sindacarla:
— «Avete bisogno di passare? qualche malato v’aspetta? sembrate molto affannata!»
— «Ho un figliuolino in gran pericolo! — rispose Elisa. — Non lo seppi che la scorsa notte, e corsi subito, nella speranza di tragittare!»
— «È pur doloroso — rispose l’ostessa le cui materne simpatie si svegliarono a quelle parole. — Ne sono sinceramente addolorata per voi. Salomone!» — chiamò, sporgendo il capo da una finestra, verso un’umile abitazione; ed un uomo, con un grembiale di cuoio, colle mani insudiciate, comparì sulla soglia.
— «Ditemi. Salomone, quell’uomo questa sera deve tragittare i barili?»
— «Disse che ne avrebbe fatto la prova, se pur vi fosse qualche spediente» rispose l’uomo.
— «V’è là basso un individuo che passerà questa sera, con alcune merci, se pur ne ha il coraggio; verrà qui a cenare; e il meglio che possiate fare è di accomodarvi e aspettarlo. Che bel fanciullo» soggiunse la donna, offerendogli una frittella.
Ma il bimbo, estenuato affatto, si lamentava di stanchezza.
— «Povero fanciullo! non è uso a camminare — disse Elisa — e io gli feci tanta fretta.»
— «Trasportatelo qui» disse l’ostessa, aprendo l’uscio d’una cameretta dove stava un buon letto. Elisa vi depose sopra il suo bimbo, e ne tenne le mani raccolte contro le proprie finchè lo vide addormentato. Per lei, non v’era riposo. Il pensiero che altri la inseguiva le ardeva come fiamma di vena in vena; ed ella, quasi smemorata, fissava a lungo lo sguardo sulle onde gonfie, inesorabili, che svolgevansi tra lei e la libertà.
Per ora accommiatiamoci da Elisa per tener dietro a chi l’insegue.
Quantunque la signora Shelby avesse promesso che il pranzo sarebbe subito messo in tavola, pure si vide in questa occasione, come prima si era già veduto in tante altre, che per conchiudere un contratto è necessario essere più di uno. Sebbene l’ordine di mettere in tavola fosse stato dato in presenza di Haley e recato alla zia Cloe da una mezza dozzina di giovani messaggieri, questa dignitaria non avea risposto che brontolando,
