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la capanna dello zio tom
nito, come la regina Saba innanzi a Salomone. Parea che non ardisse por piede su quel pavimento.
— «Guardate, Maria — disse Saint-Clare a sua moglie. — Vi ho condotto alfine un cocchiere eccellente. Quanto è nero, altrettanto è sobrio. Vi condurrà così adagio, se lo bramate, come una comitiva funerale. Aprite gli occhi, e guardatelo. Non potrete più dire ch’io, quando son lungi, non penso a voi.»
Maria aperse gli occhi e li fissò in faccia a Tom.
— «Pongo pegno ch’egli si ubbriaca come gli altri.»
— «M’hanno assicurato ch’egli è sobrio e pio.»
— «Desidero che sia così; ma ne ho poca speranza.»
— «Adolfo — riprese Saint-Clare — mostra a Tom la scala che scende alla cucina: e ricordati di ciò ch’io ti ho detto.»
Adolfo si mosse innanzi graziosamente, e Tom a passo grave gli tenne dietro.
— «Egli è un vero mastodonte» disse Maria.
— «Orsù, mia cara — disse Saint-Clare, sedendosi sopra una seggiola accanto al sofà: — siate graziosa, e consolate il vostro amico di qualche dolce parola.»
— «Siete stato assente quindici dì più che il tempo prefisso» disse Maria, facendo le smorfie.
— «Ma ve ne ho scritte le cagioni.»
— «Quanto era fredda e laconica la vostra lettera!»
— «Mia cara, il corriere era sul partire, e bisognava ch’io fossi breve, o che non vi scrivessi affatto.»
— «Sempre così! non vi mancano mai pretesti per allungare i viaggi ed accorciare le lettere!»
— «Guardate — aggiunse Saint-Clare, traendosi di tasca un elegante astuccio di velluto ed aprendolo. — Questo è un dono che vi ho recato da Nuova-Jork. È un ritratto al dagherotipo nitido e delicato quanto un’incisione; e rappresenta Evangelina e il padre di lei stretti per mano.»
Maria guardò il ritratto, dando manifesti segni di scontento.
— «Chi vi ritrasse in una posizione così sguaiata?»
— «Sia pure! La posizione può essere oggetto di pareri diversi. Ma che dite voi della somiglianza?»
— «Se non vi curate del mio parere in un caso, non ve ne curerete, credo, in un altro» disse Maria, chiudendo l’astuccio.
«Il malanno che ti colga! — disse Agostino mentalmente; e ad alta voce: — or via, non mi fate bambinerie. Che ne dite della somiglianza?»
— «Mostrate veramente poco giudizio — rispose Maria, — volendo ch’io badi a queste cose. Sapete che fui tormentata tutto il dì dall’emi-
