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lasciando o relegando il marito a Valdigorgo? Forse la sua fosca gelosia s’era spenta al brillare delle spalline figliali? O la gloria delle figliali imprese l’inteneriva come l’avevano inasprita un tempo quelle del marito, e lui, il cavaliere, godeva di una relativa e nuova libertà? O con quali finezze diplomatiche giustificava egli le sue scappate da Valdigorgo a Milano e meritava il permesso d’accompagnar Marcella a Bologna?
Non so e non m’importa rispondere; so che il cavaliere m’accolse alla Ca’ Rossa con tutti gli antichi segni di deferenza e ammirazione. Mi avvertì subito che la scienza aspettava ansiosamente il profitto dei miei studi sulla malaria, o la pellagra, o il tifo, o il socialismo, o qualche altra malattia fisica o morale o sociale per cui mi fossi umiliato a medico condotto a Molinella.
Io intanto ammiravo lui. Con risoluzione eroica egli aveva raso dal mento e dalle ganasce la stopposa barbetta, conservando solo, per un più adeguato uso della tintura, gli esili baffi; e i capelli lasciati crescere dove ce n’erano e appiccicati a ricoprire, con economia, la lacuna nel bel mezzo del cranio, gli facevan da parrucca. Rideva ora a bocca un po’ più stretta per attenuare la novità di qualche dente. E anche l’abito bigio, attillato, e il gilet bianco e il ventaglietto, che gli risparmiava troppe assidue contemplazioni di sè medesimo nello specchio del pettinino, gli conferivano un’aria di baldanza tra giovanile ed estiva.
Marcella, la florida Marcella trovò opportunità a narrarmi che partendo da Milano il cavaliere s’era messo in mente d’apparire, agli occhi dei viaggiatori ignari, quale Suo marito e
