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| 212 | il vicario di wakefield. |
ciò tu avevi giurato di non volere scendere mai finchè viveva la tua figliuola. Che altro dunque restava d’adoperare, se non di fingere teco ch’ella fosse morta? Mi misi quindi in cuore di piegare la tua moglie, usando di molte preghiere; e da lei ottenni assistenza in quest’inganno necessario. Ma fino ad ora non nacque mai l’opportunità di svelarti questo segreto; e ne fu mestieri di tacertelo.”
In tutta la brigata non iscorgevansi oramai che soli due visi sovra cui non brillasse la contentezza. Non appariva più albagía sulla fronte di Thornhill; ed era del tutto caduto d’animo quel tracotato, il quale spalancarsi sotto i suoi piedi vedeva un abisso tutto d’infamia ripieno e d’indigenza, e tremava per tema d’esserne ingoiato. Laonde, prostratosi ginocchioni innanzi allo zio, scongiurollo con voce affannosa e da singhiozzi rotta ad avere compassione di lui. Però stava il signor Guglielmo per cacciarlo a calci; ma ad intercessione mia sollevatolo, dopo alquanto silenzio così gli parlò: “I tuoi vizi, i delitti tuoi, la tua ingratitudine non meritano pietà. Ma non ti voglio nulladimeno abbandonato interamente; e sarà da me provveduto alle necessità della tua vita, non alle tue follie. Però questa giovane donna, tua sposa, verrà posta in possedimento d’una terza parte di que’ beni ch’erano tuoi una volta; e solamente dall’anima tenera di lei potrai tu sperare per l’avvenire soccorso alcuno alla tua domestica angustia.”
Voleva l’altro con parole ringraziare di tanta clemenza il baronetto: ma questi lo prevenne, dicendo a lui di non far maggiore la propria viltà già omai troppa, e ch’ei se ne andasse; concedutogli fra i molti servi ch’egli prima aveva, di sceglierne uno, l’unico del quale a lui venisse d’allora innanzi fatta grazia.
Partito appena colui, il signor Guglielmo avvicinossi cortesemente alla sua novella nipote, e sorridendo le augurò di mille fortune. La qual cosa ad esempio di lui fecero altresì madamigella Wilmot e ’l suo padre. Anche
