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| 202 | il vicario di wakefield. |
dirvi la verità com’io la sento nell’anima, o signor mio, non vi ho amato mai; nè voi mai mi andaste a sangue; e poco m’importa il cantare spiattellatamente la cosa come ella sta.” Dopo di che, Jenkinson volle ch’ei manifestasse quanto sapeva di lui. E’ canovaio: “Di te non posso in fede mia narrar virtù. La notte in cui fu con inganno tratta a casa nostra la figliuola di quel gentiluomo, eri tu pure uno della brigata onesta che allora gavazzava di sì bella impresa.”
“Begli in vero,” disse il signor Guglielmo al nipote, “sono codesti testimoni coi quali intendi provare la tua innocenza, o svergognato ribaldo cui dava l’animo di parteggiare con sì sozza canaglia.” Poi continuando l’esame: “Tu dici, o canovaio, che costui fu quello che portò al castello la figliuola di questo buon vecchio....” — “Non è così, ed ella s’inganna; perocchè quello rapimento fu pensato ed eseguito dallo scudiero in persona, e costui non fece che condurre il prete il quale finse di sposarli.” — “Egli è vero pur troppo!” gridò Jenkinson. “Toccò a me quell’ufficio; e ’l debbo confessare per mio rossore.”
“Dio buono!” esclamò il baronetto; “come la costui malignità mi squarcia il cuore quanto più la discopro! Il suo delitto è manifesto appieno: e ben si conosce che la ostinazione di codesto tiranno nel perseguitare questa misera gente, d’altro non deriva che da codardia e vile sete di vendetta. Poni in libertà quel giovane soldato così carco di ceppi, o carceriere: io tel comando; ed entro in malleveria per tutto quanto di tristo ten potrebbe nascere. Sarà cura di me l’informare distesamente della verità l’amico mio il giudice che ’l fece imprigionare. Ma dov’è la sventurata fanciulla? Oh! venga innanzi e ponga il colmo alla costui confusione; dica ella con quali arti questo maledetto l’ha sedotta. Dov’è la meschina, dov’è?”
“Ahi, domanda” diss’io, “che mi lacera l’anima! Fui un tempo avventurato padre d’una figliuola; ma le sciagure di lei....” Quivi improvvisamente comparve ma-
