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| 94 | il vicario di wakefield. |
il canavaccio e dategli le tinte. Ella era troppo alta, dagli usci non si poteva far che si passasse, sicchè fu d’uopo lasciarla ivi esposta al ludribio di tutti i terrazzani. Chi la paragonava alla barcaccia di Robinson Crusoè, tanto grande che a nessuno riusciva di smuoverla; chi ad un arcolaio in un fiasco; ed altri facevano le maraviglie come non vi fosse modo di cavarla fuori, ma più ancora trasecolavano in pensando come la vi fosse entrata.
Ma se quella favata moveva alcuni a riso, in altri destava le più maligne suggestioni; perchè dall’essere unito ai nostri ritratti quello dello scudiero, ridondava alla mia famiglia troppo alto onore a cui l’invidia non la perdonava. Surse a nostro danno un mormorare scandaloso che si diffuse per tutto; e la nostra tranquillità veniva tratto tratto disturbata da persone che correvano come amici ad avvertirci del gracchiare dei nostri nimici. Erano accolte queste novelle con disinvoltura e col dovuto risentimento; ma dalle altrui opposizioni lo scandalo trae sempre più vigore. Si pensò al modo di far tacere la malignità altrui, e venimmo finalmente in una deliberazione che a me non piaceva gran fatto, perchè sentiva troppo dello scaltro. Più d’ogni altra cosa importava lo scoprire quanto vi avesse di onore nelle dimostrazioni amorose del signor Thornhill: e mia moglie s’impegnò di parola di volerlo scandagliare, fingendo di chiedergli parere sulla scelta d’uno sposo per la figliuola maggiore. Se ciò non bastava a strappargli di bocca una dichiarazione schietta, lo si sarebbe spaventato col nominargli un rivale. Per nessun conto io voleva acconsentire a quest’ultimo passo; ma la Olivia sagramentava essere ella disposta a maritarsi al rivale qual ch’egli si fosse, in caso che il signor Thornbill non l’avesse voluta egli stesso. Tanto dissero e fecero, che s’io non mi arresi interamente, non mi opposi neppure con alacrità a tale proponimento. La prima volta che il signor Thornhill venne a visitarci, le fanciulle non si lasciarono trovare, affinchè la mamma po-
