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— Non li voglio, perchè dovete portarli a mano voi.

Berto, con una decisione risoluta e gioconda, disse:

— Domenica mattina li porto.

La zia, che non seppe dire di no, rispose:

— Ci faremo la conserva.

Giulia arrossì, e non si sapeva spiegare perchè Berto fosse andato a trovarla con quel regalo. Credette che volesse parlarle a solo; e fece cenno alla zia d’andarsene. Ma, né meno ora egli parlava. Ad un tratto, però, gli orli dei suoi occhi si arrossarono: e si alzò in piedi.

— Meno una vita brutta, da un pezzo in qua.

Fece due o tre fiatate grosse, e si asciugò gli occhi.

— Ditemi quel che mi volete dire!

— Ora, parlando con lei, m’è andato via tutto il cattivo!

Allora ella, contenta, chiese, per garbatezza:

— Vi è accaduto qualche cosa di grave?

Egli scosse la testa.

— E con quel galantuomo?

Egli impallidì, rispondendo con una voce che faceva capire che ora erano entrati nel discorso che gli piaceva: — Siamo alle solite.

Ella, accortasi di come si rodeva, non vo-