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| nuovi personaggi e incidenti. | 209 |
spetto che gl’inspirava Lucy, così sorpreso si fece straordinariamente rosso, e cercò nascondersi dietro a Speranza — manovra osservata da tutti; ma della quale, per compassione del povero giovane, nessun fece mostra di accorgersi. Antonio andò a prendere una tavola per miss Davenne; la quale, sedutasi, si pose a disegnare. Puntuale nel mantenere la parola, apparve poco dopo il Romito portando seco un grosso fascio di stampe, ammirate e lodate da tutti i presenti, delle quali, secondo il convenuto, Lucy divenne la compratrice.
— «Avete molte visite?» domandò Antonio.
— «Santi chiodi! Crederei di sì,» esclamò l’irascibile vecchio, a cui il modo di parlare rotto e concitato, e l’abituale scrollare del capo, davano l’apparenza di una collera permanente. «Crederei di sì, davvero. È tutto l’anno lo stesso. La gente viene da Torino, da Genova, da Nizza, da tutte le parti del mondo. E chi non può venire, è ascoltato lo stesso dalla Madonna come la prega; è la fede che salva. La settimana passata, per esempio, il marchese di Papparilla, uno dei più grandi nobili di Genova, si ammalò; i medici lo avevano dato per ispedito; ma la sua madre, proprio una santa donna, sapete che fa? — abbandona i medici, com’essi avevano abbandonato suo figlio, e si mette a scrivere una lettera al curato, pregandolo di fare un triduo al Santuario. E sapete che succede? — proprio il primo giorno del triduo il marchese si trovò fuor di pericolo.»
— «E cos’è un triduo?» domandò Lucy.
— «Un triduo?» rispose con quella sua scossa di capo caratteristica più forte che mai. «Santi chiodi! tre giorni di preghiera colla benedizione del Santissimo Sacramento, e il suono delle campane della parrocchia finchè dura. Potete far fare un triduo con sette franchi e dodici soldi: tre franchi per la parrocchia, tre per la Madonna, e ventiquattro soldi per il campanaro; otto soldi vengono a me. Se voi pagate tre franchi e dodici soldi di più, potete far dire una messa ogni giorno del triduo. Ciascuna messa venti soldi, e i quattro soldi di giunta per l’accesso da Castellaro a questo luogo. È proprio un niente.»
— «Certamente,» disse Antonio, «non è caro. Di grazia, il Santuario della Madonna della Guardia», proseguì indicandolo in lontananza, «è in tutto lo stesso come questo?»
— «Come questo!» sclamò il vecchio divenuto di fuoco e facendo una smorfia di supremo disprezzo, «Santuarii come questo, mio buon signore,» continuò in tono molto severo,
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