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| nuovi personaggi e incidenti. | 207 |
pel rossore, fa la sua offerta: un grosso cuore d’argento; Battista lentamente e timidamente tende la sua: una carrozza rovesciantesi, con la Madonna fra le nubi, secondo il solito. Una breve preghiera del prete, una breve risposta dei fedeli, e poi il prete ritirasi. Il sagrestano nell’atto di smorzare i ceri, mantiene una piccola conversazione ex officio con alcuni degli astanti; e fa osservare che è un vero miracolo il vedere come la pittura si faccia ogni giorno più bella. Poi di nuovo uno scampanìo e la cortina si abbassa, e i devoti se ne vanno uno dopo l’altro.
— «Come mai questa gente,» disse Lucy al Dottore, scendendo le scale di una piccola galleria sopra la porta della cappella, d’onde avevano osservato tutta la cerimonia; «come mai questa gente può credere che una pittura così piccola abbia potuto servire di vela?»
— «La vostra osservazione, mia cara miss Davenne, puzza orribilmente di eretico,» rispose gravemente il Dottore. «Se la pittura fosse stata di dimensione conveniente, in che sarebbe consistito allora il miracolo?»
Usciti dalla cappella, e procedendo a sinistra, e passando disotto a una vôlta che sosteneva la terrazza, ove la sera innanzi si erano seduti a guardare il tramonto, Antonio soggiunse: — «Se volete ora affidarvi alla mia direzione, vi condurrò in luogo ove troverete una grata sorpresa.»
— «Come vi piace,» rispose Lucy.
Il modo freddo con cui era ricevuta quella proposta fatta in aria di scherzo, differente tanto da quello piuttosto vivace da lei usato in simili occasioni, mosse Antonio prima a guardarla in viso, e poi a dirle: — «Temo che non abbiate dormito bene stanotte.»
— «Al contrario,» fu l’improvvisa risposta, «non ho mai dormito meglio in vita mia» (Oh, miss Davenne! miss Davenne! se non fosse per quel purpureo rossore che vi tinge e brucia le gote, vi starebbe bene una forte sgridata, per aver detto una tal bugia proprio in viso alla Madonna). Antonio la guardò di nuovo, ma non disse nulla, nemmeno le offrì il braccio: ella si teneva a sufficiente distanza da lui, e facea giustamente pensare che allora non desiderasse il suo appoggio. Così camminarono avanti in silenzio; ma dopo un giro rapido intorno a uno scoglio, vennero a una piccola spianata coperta da folto cespuglio di rose selvagge. Lucy, anche in quel suo broncio, non potè tenersi dal manifestare la propria compiacenza a quella vista. — «Ecco dove stava l’antica cappella,» disse Antonio; «potete ancora vedere gli avanzi delle antiche mura fra que’ cespugli. Ma tenetevi alquanto indietro,
