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il re del mare 49

lota, sempre immerso nel sonno profondo, procurategli dalle compressioni energiche di Sambigliong.

Un sonno regolare veramente non lo era. Il respiro era leggerissimo, tanto che si sarebbe potuto scambiare il malese per un vero morto, essendo anche la sua tinta diventata quasi grigiastra, come quando gli uomini di colore diventano pallidi.

Yanez, che era stato istruito da Sambigliong, strofinò violentemente le tempie ed il petto dell’addormentato, poi gli alzò le braccia ripiegandole all’indietro più che potè onde dilatargli i polmoni, eseguendo quel movimento parecchie volte.

Alla nona o alla decima mossa il malese aprì finalmente gli occhi, fissandoli sul portoghese con un lampo di terrore.

— Come stai, amico? — gli chiese Yanez con accento un po’ ironico. — Mentre noi combattevamo contro i tuoi alleati, tu dormivi saporitamente. Diventano poltroni i malesi.

Il pilota continuava a guardarlo senza rispondere, passandosi e ripassandosi una mano sulla fronte che s’imperlava di sudore. Pareva che cercasse di riordinare le sue idee e di mano in mano che la memoria gli ritornava, la sua pelle diventava sempre più smorta ed una espressione angosciosa gli si diffondeva sul viso.

— Orsù — disse Yanez, — quand’è che ci farai udire la tua voce?

— Che cosa è avvenuto, signore? — chiese finalmente Padada. — Non riesco a spiegarmi come io mi sia addormentato di colpo, dopo la stretta datami dal vostro mastro.

— È cosa tanto poco interessante che non vale la pena che io te la spieghi — rispose Yanez. — Sei tu invece che dovresti darmi qualche spiegazione che mi premerebbe.

— Quale?

— Sapere chi è che ti ha mandato verso di noi per far arenare la mia nave sui banchi di sabbia.

— Vi giuro, signore...

— Lascia andare i giuramenti; già non credo a quelle cose io, mio caro. È inutile che tu ti ostini a negare: ti sei tradito e ti tengo in mia mano. Chi ti ha pagato per rovinare la mia nave? Tu stavi per incendiarla.

— È una vostra supposizione — balbettò il malese.

— Basta — disse Yanez. — Vuoi farmi perdere la pazienza? Voglio sapere chi è quel maledetto pellegrino che ha messo in armi i dayachi e che domanda la testa di Tremal-Naik.