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| 258 | emilio salgari |
— Allora permettetemi di avvisarvi che quei pirati hanno dichiarata la guerra alla vostra nazione ed al rajah di Sarawack.
— Mi avevano assicurato che non corseggiavano più.
— Ed era vero, signor mio. Ma il vostro Governo ha provocato le Tigri di Mompracem e queste hanno riprese le armi.
— In conclusione, che cosa volete voi?
— Accordarvi venti minuti per imbarcarvi sulle scialuppe e colare a fondo la vostra nave.
— È una pirateria questa!
— Chiamatela come meglio vi piace, ciò non m’interessa — rispose Yanez. — O obbedire o affondare: scegliete!
— Accordatemi qualche minuto onde interroghi i miei ufficiali.
— Ve ne ho concessi venti, dopo noi ci ritireremo e l’incrociatore aprirà il fuoco, ci siate o non ci siate a bordo. Sbrigatevi, perchè abbiamo fretta.
Il capitano, che si frenava a stento, chiamò a consiglio i suoi ufficiali, poi dette l’ordine di mettere in mare le scialuppe e di farvi scendere anzitutto i passeggeri.
— Cedo alla forza, non potendo resistervi — disse poi a Yanez. — Appena però noi avremo approdato a Natuna od a Banguram informerò telegraficamente il governatore di Singapore.
— Nessuno ve lo impedirà — rispose Yanez. — Vi faccio intanto osservare che sono trascorsi dieci minuti e che permetto ai passeggeri e al vostro equipaggio di portare con loro ciò che posseggono.
— E la cassa di bordo?
— Non sappiamo che cosa farne: se vi dispiace di perderla, prendetevela.
I marinai nel frattempo avevano messo in acqua tutte le lance, dopo di averle fornite di viveri per parecchi giorni, di remi e di vele.
Ad un ordine del loro capitano, l’imbarco cominciò, facendo prima scendere le donne, poi i passeggeri. Ultimi furono gli ufficiali che portavano le carte di bordo e la cassa.
— L’Inghilterra vendicherà questo atto di pirateria — disse il capitano del piroscafo che appariva vivamente commosso.
Yanez salutò senza rispondere.
Quando la nave fu sgombrata, i malesi delle scialuppe salirono a bordo, mentre la scialuppa a vapore del Re del Mare s’accostava rapidamente. Le carboniere furono aperte e lo scarico del
