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| il re del mare | 179 |
— Ci chiamano pirati, ma sappiamo essere generosi forse più degli altri — rispose il portoghese. — Se fossi caduto nelle mani del rajah a quest’ora mi avrebbe fatto fucilare; io, signore, vi dono invece la vita.
— Che io avrei chiesta — disse Tremal-Naik.
— E che io non ti avrei rifiutata — aggiunse Yanez.
— Che cosa volete fare di me, dunque? — chiese il capitano coi denti stretti.
— Lasciarvi libero di tornarvene a Macrae, signore.
— Potreste pentirvi d’una simile generosità, perchè domani vi darò la caccia con la mia nave.
— E troverete sul vostro cammino un avversario degno di voi — rispose Yanez. — Se volete attendere l’equipaggio della barcaccia, fra pochi minuti sarà qui.
— Si sono arresi quei miserabili?
— Li abbiamo sorpresi e non potevano misurarsi con noi. Capitano, buona notte e buona fortuna.
— Ci rivedremo più presto di quello che credete.
— Vi aspettiamo, sir Moreland. Su, imbarcate!
Tremal-Naik prese per mano Darma, che non aveva mai aperto bocca e la trasse dolcemente verso la scialuppa facendola sedere a poppa, poi s’imbarcarono tutti gli altri, mentre il capitano passeggiava nervosamente sulla spiaggia, cercando di spezzare le corde che gli legavano le mani.
La scialuppa prese subito il largo dirigendosi verso la barcaccia che fumava sempre e che aveva a prua il fanale acceso.
Darma, dopo d’aver stretto mestamente la mano al portoghese e averlo ringraziato con un sorriso, si era appoggiata con un gomito al banco di poppa e teneva gli sguardi fissi sulla riva. Anche il capitano aveva cessato di passeggiare. Ritto su una duna di sabbia guardava la scialuppa allontanarsi e forse non era la scialuppa che guardava.
— Ebbene, Tremal-Naik, che cosa ne dici di questo colpo di mano? — chiese Yanez, ridendo.
— Che voi siete dei demonî — rispose l’indiano. — Non dubitavo che un giorno o l’altro sareste venuti a salvarci, ma non così presto. Come avevate saputo che ci avevano condotti a Macrae?
— A Labuan; più tardi ti narrerò tuttociò che è avvenuto dopo il vostro rapimento. Sappi intanto che abbiamo una delle più potenti navi del mondo e che ci prepariamo a fare la guerra al rajah
