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| 176 | emilio salgari |
— Ho ricevuto l’ordine di farvi condurre a Kohong.
— Qualcuno minaccia il fortino?
— Non posso rispondere a questa domanda.
Yanez finse di approvare con un gesto.
Sir Moreland fece cenno ai due prigionieri di andarsi ad abbigliare, poi sturò una bottiglia e riempì due bicchieri offrendone uno al portoghese.
— Voi mi assicurate che non vi lascerete catturare, è vero? — chiese l’anglo-indiano, dopo d’aver vuotato il suo.
— Se vedo qualche pericolo mi getterò alla costa, capitano — rispose Yanez.
— Sono valorosi i vostri uomini?
— Sono i migliori della guarnigione di Kohong. Quando avrò l’onore di rivedervi?
— Salperò all’alba e muoverò subito verso la cittadella, ammenochè i pirati della Malesia non mi arrestino. Tuttavia ho fiducia di vincerli.
Yanez sbozzò un sorrisetto ironico.
— Ve l’auguro, capitano — disse poi. — È ora di finirla con quei fieri e pericolosi scorridori del mare.
Tremal-Naik e Darma erano in quel momento rientrati. Il primo si era coperto il capo d’un immenso turbante e la seconda si era gettata sulle spalle una mantiglia di seta bianca che l’avvolgeva tutta.
— Vi scorterò fino alla spiaggia — disse il capitano — quantunque nessun pericolo vi minacci.
Yanez, udendo quelle parole, aggrottò lievemente la fronte.
— Che prenda con sè degli uomini? — mormorò, assai contrariato da quella proposta. — Bah! Li ridurremo a dovere appena saremo in vista del mare.
Uscirono tutti insieme nel cortile, dove si trovavano sempre allineati i dieci pirati, appoggiati alle loro carabine. Vedendo apparire il capitano, presentarono le armi con un insieme che fece stupire lo stesso Yanez.
— Sono uomini solidi — disse sir Moreland, dopo d’averli osservati uno ad uno. — Andiamo.
Quattro pirati formarono l’avanguardia, dietro si misero Yanez e Tremal-Naik, poi Darma col capitano a qualche distanza, quindi gli altri sei. I primi portavano il fanale e tre torce per illuminare la via, essendosi il cielo coperto di un fitto velo di vapori che intercettava completamente quel vago chiarore che proiettano gli
