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sarian lieti di onorarli, essendo che le nazioni sieno corrive ad ammirarsi nelle persone che rappresentano la loro forza e bravura.
— Per quanto tempo?
— Per sempre. Gloria acquistata è capitale che non si esaurisce mai. E i reggimenti conserverebbero per sempre quel senso di onore e di disciplina che avrebbero recato dai campi di battaglia. Non potete intendere che sia un’idea incarnata ne’ soldati! Memorie, tradizioni, virtù senza numero, s’aggirano invisibili, ma pur presenti, fra coteste riunioni d’uomini. Gli è il patrimonio spirituale del corpo: i veterani nol portan via col loro congedo; i coscritti ne fruiscono dal loro arrivo. Cangiansi colonnello, officiali e tutti i soldati l’un dopo l’altro; ciò non ostante, il medesimo reggimento perdura, avvegnachè lo stesso spirito svolazza sempre nelle pieghe del medesimo stendardo. Fate quattro buoni reggimenti d’uomini scelti, pagati, onorati, e sperimentati al fuoco; eglino dureranno quanto Roma lontani, e Mazzini, ei stesso, nulla potrà contro il loro coraggio.
— Cosi sia! E che il cielo vi ascolti!
— La cosa è fatta a metà, se voi m’avete inteso, monsignore. Non siam lungi dal Vaticano, ove ha seggio il vero ministro delle armi.
— Ei mi farà novella obbiezione.
— E quale?
— Dirammi che se mandassimo nostri reggimenti in Africa per apparare ad esser soldati, eglino ne recherebbero idee francesi.
— Cosa, certo, impossibile a schifare: ma
