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| 76 | gli elementi tecnici della pittura |
perpendicolare ad una faccia del cristallo naturale, che per solito si riduce ad un parallelopipede allungato come quello della figura, ed avente la stessa direzione dell'asse, dicesi sezione principale.
Ora nello spato d'Islanda le molecole cristalline hanno una distribuzione simmetrica soltanto lungo l’asse del cristallo e lungo questo il raggio trasmesso subisce la rifrazione semplice. Ma nelle direzioni normali all'asse l’elasticità è diversa, cosicché le vibrazioni dell'etere non potendo più avvenire nello stesso senso il raggio luminoso deve modificare la propria velocità per potervisi propagare; e la doppia rifrazione è il fenomeno che do ne segue.
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Fig. 40.
Avviene dunque per questa particolare struttura dello spato che il raggio che lo attraversa, oltre al dividersi in due direzioni, orienti le vibrazioni trasversali tutte in un senso per cui si polarizza, e il prisma birifrangente serva anche per polarizzare in luogo delle pile di vetro.
Per analizzare meglio col prisma di spato si sceglie un cristallo di forma allungata che si taglia diagonalmente frapponendovi uno strato di balsamo del Canadà, o di altra sostanza trasparente più densa del cristallo.
Il taglio del parallelopipede è perpendicolare alla sezione principale, e il suo piano passa per i due angoli ottusi. Il balsamo di Canadà, col quale sono riuniti i due pezzi, avendo un indice di rifrazione maggiore dello spato, determina il deviamento completo del raggio ordinario
