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| l'olocausto di cawnepore | 223 |
bungalows per provvedersi di roba e prendere i bambini. Fra mezz’ora non deve più restare un europeo in città. Fra mezz’ora tutti al forte se v’è cara la vita. Calma. ordine, silenzio! L’orchestra, — i musici si sono alzati precipitosi, — l’orchestra continui a suonare fino a mio ordine: laggiù si deve credere che la festa continui. Fra mezz’ora tutti al forte! Le ragioni le sapranno poi.
Le ragioni sono queste. Nana Sahib ha gettato la maschera; ha armato con tutte le munizioni e con tutte le artiglierie dell’arsenale i suoi diecimila demoni neri, i quattro reggimenti di sepoys ammutinati; i forsennati stanno per entrare in Cawnepore, non più difesa che da un gruppo di fedeli; otto ufficiali inglesi sono già stati uccisi; tra mezz’ora la città sarà a ferro e fuoco ed ogni europeo passato a fil di spada. Non c’è rifugio che tra le mura tozze del Forte inglese.
— Al forte! al forte!
L’allarme corre la città. In mezz'ora tutti gli europei: uomini, donne, fanciulli — ottocento circa — sono al riparo: ma la difesa è derisoria: trecento soldati euro-
