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| 50 | NOVELLE UKRAINE |
severo; mai spende, oltre il necessario, le sue parole. Molto, ma molto tempo fa, quando la grande tzarina Caterina – di buona memoria – andò in Crimea, egli fu scelto per guida, e per due giorni godè di questo benefizio; senza contare che ebbe pure il privilegio insigne di far da cocchiere alla carrozza imperiale. Da quel tempo in poi, il sindaco ha imparato che tenendo la testa bassa, come fa, acquista aria meditativa e di importanza; e si liscia i baffi e avventa occhiate da falco.
Da quel tempo, di qualunque cosa si parli, trova modo di far cadere il discorso sull’insigne onorificenza cui fu fatto segno nel tempo in cui accompagnò la tzarina, ecc., ecc., ecc.
Altra caratteristica del sindaco è di fingersi sordo, e di far ciò massimamente quando ha ascoltato fin troppo bene una cosa che non avrebbe voluto sentire.
Non ama punto il lusso e, dacchè sindaco, nessuno si ricorda di averlo veduto separato dalla sua vetusta svita di panno nero casalingo e dalla sua già fiammeggiante sciarpa di lana a colori, se non forse quando si mise addosso una casacca azzurra, per accompagnare la tzarina, ecc., ecc., ecc.
Ma della casacca azzurra nessuno si ricorda: dicesi che dorma, da innominabile tempo, in uno scrigno sotto chiave.
Il sindaco è vedovo, ma vive in casa con la cognata, la quale ha cura di governare lui e i polli di casa, di far da desinare e da cena, di lavare le panche e imbiancare le stanze e cucire le camicie.
Anzi i maligni nemici – e il sindaco, come abbiamo veduto, ne ha parecchi che spargono ogni sorta di calunnie – dicono che la cognata non sia veramente una cognata; ma... Zitti! che non ci senta! Pare che questa calunnia sia stata motivata dal malumore che mostra la parente quando il sindaco va a far visita a qualche campo seminato di seminatrici, o a qualche cosacco che ha in famiglia qualche giovinetta leggiadra, che egli mira ed ammira a dispetto del suo occhio cieco, se è certo di non essere spiato dalla cosidetta cognata.
Ciò che può interessare riguardo al sindaco si è già detto assai largamente, ma il brillo Kalenik non ha ancora finito di camminare; e continua e continuerà per un pezzo a rivolgere tutti gli scelti appellativi, tutte le più gioconde corbellerie, che non possono
