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| 666 | gli sposi promessi |
angusta delle cognizioni, e della esperienza comune, era opera del demonio, non solo nel male, ma1 nelle cose innocue, non nelle pregevoli, ma nelle buone: del che rimane tuttavia un vestigio in più d’un dialetto e d’una lingua, che per dinotare un uomo di abilità2 [straordinaria] in qualunque genere,3 hanno tuttavia questa formola: egli è un diavolo;4 ha il diavolo addosso. Contribuiva l’opinione universale,5 congenere a questa che abbiam detta, sulla esistenza, sulla frequenza delle streghe e degli stregoni: opinione che, applicata poi a tanti infelici,6 faceva nascere dei sospetti che nella persuasione divenivano fatti, e davano così7 alla opinione stessa la forza e l’autorità della esperienza. Contribuiva la facilità8 a credere9 delitti enormi, strani,10 intenzioni11 e disegni di una perversità infernale, gratuita, capricciosa: facilità nata in parte12 da una esperienza troppo reale:13 non eran rari gli uomini che, a forza di conceder delitti alle passioni loro, eran giunti a segno14 di farsi una passione e una gloria del delitto stesso.15 Dei veleni poi l’uso era tanto frequente,16 come attesta il17 Cardinal Federigo in un18 suo trattatello su quella peste,19 il quale si conserva manoscritto nella biblioteca ambrosiana, che ne eran comuni gli artefici e le officine.
L’ignoranza e l’irriflessione portavano poi leggiermente una tale corrività a creder misfatti, al di là delle nozioni dell’esperienza; e specialmente in ciò che risguardava le nazioni straniere:20 l’orgoglio, una stolta rivalità,21 talvolta una infame politica facevano inventare22 alla giornata le più atroci imputazioni, o le interpretazioni più assurde di fatti reali; queste erano gettate in mezzo ad una popolazione, che non23 aveva né le24 notizie di fatto, né25 le idee generali per farvi sopra un esame, né l’abitudine di esaminare; erano credute, ripetute, e26 disponevano le menti a crederne altre, forma¬
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